待降節的點燭的意義

 

在桌上擺設「聖誕環」（Advent Wreath)-插上五根蠟燭（三根紫色、一根粉紅色、一根白色）

待降節第一主日：Hope盼望、信心（點燃第一根紫色）

待降節第二主日：Peace平安、和平（點燃第二根第紫色）

待降節第三主日：Joy歡喜、快樂（點燃第三根紫色）

待降節第四主日：Love仁愛（點燃第四根粉紅色）

聖誕節或聖誕夜：Christ救主降臨（點燃最後一根中間最大的白色）

 

代表物

 

四蠟燭：-棄黑暗向光明，迎接救主降生。

待降環：綠葉編織的環狀物。綠葉-生命的更新、圓圈-永遠長存永遠的盼望。

可懸掛在門口或放在餐桌上—提醒大家救主快來到了。

 

顏色與意義

 

紫色：神聖﹑尊貴﹑悔罪。

悔改認罪領受上帝之恩，讓我們想到祂的應許，他要再來，以君王的地位審判列國。

粉紅色：上帝的大愛、寶血洗淨。

白色：光明、臨在。象徵主耶穌－「世界之光」已經來到我們中間，也就是「以馬內利」－上帝與我們同在。

 

待降節的由來

 

待降節是準備迎接聖誕的一段期間。主後380年時教會尚未有聖誕節的慶祝，當時只有在西班牙舉行的教會會議中，規定從12月17日到1月6日的顯現節之間基督徒不能缺席教會的禮拜。一直到第十三世紀時，教會才決定統一舉行為期四週的待降節，期待會眾在悔改待降之中也以歡喜等待來迎接聖誕。目前越來越多的東西方教會教會，使用這項傳統。

 

待降節目地：準備心迎接聖誕

 

Advent有「降臨」之意，所以待降節也稱為降臨節。第一待降主日通常是靠近11月30日的主日，在此期間最主要目的就是提醒會眾要準備心來迎接聖誕，並強調以下幾點：

1.耶穌成為基督(救世主)曾經也已經降臨這世界。

 

2.為迎接耶穌基督，要以信心、期待、歡喜、渴望主的拯救而預備心。

 

3.主將要以「審判的主」之角色來臨，所以我們要以完全的悔改與聖潔來迎接他。

 

4.耶穌的來臨是一次性的，在末日也要再次降臨。

 

一般東方教會對於待降節感覺上比較疏忽，也不太重視待降節期間之行事，所以聖誕節常常好像是突然來到又忽然過去。待降節的預備，提醒我們，基督徒在面對最寶貴的聖誕節，應慎重地以悔改、清心、潔淨身等各方面，誠心的準備迎接主耶穌。

 

待降節的過程提醒全教會眾信徒在此期間好好地深思主耶穌來臨的目的，以及他在生涯中一切的行事和教訓，信徒應該以悔改的心反省自己的信心是否符合主的旨意。先有了美好的待降節然後才去迎接聖誕，這才會是真正有意義，滿有喜樂又合乎上帝旨意的聖誕。

 

教會歷一年由待降節算起

 

傳統上，教會年曆的開始就是從待降節算起，這是深具意義和教育的。許多基督徒對小時候教會舉行的聖誕慶祝活動念念難忘，為了要充實聖誕節的內容，教會必須強調待降節各種活動的計劃，並在有形無形中推行信仰行動，因此這段期間確實是推行基督教教育最好的機會。例如：每一待降主日的講台訂定主題，可以用悔改、犧牲、奉獻、謙卑、服事、信心、盼望、愛等為內容；

 

各待降主日，也可以在主日學校聚會中配合主題教育、鼓勵學生的信仰生活。唯有在待降節實質的推行各項內容，才能產生有果效又充滿真正喜樂和感恩的聖誕，也只有如此才能避免陷入於只期待度假、享樂或交換禮物等世俗節目之中。待降節不只限於教會主日的行事，應該也可以進入到每一個家庭裡，由家長在感恩節之後，積極的帶領全家人舉行待降節的家庭禮拜。如此可見此期間的確是家庭團圓、信仰復興、教會信徒信心強化和統一的最佳時期。

 

 

 

崇拜作為神學事件

 

    基督徒必須要正確認識主日崇拜的所是、所由、所向。我們不是為了親近上帝而參加崇拜——彷彿我們只做週末的業餘信徒，一週其餘六日向上帝請了假，或是上帝在我們的日常生活中消失了。我們也不是要把握崇拜的時間去學習聖經的教導——彷彿我們平時完全沒有自己去閱讀聖經、尋求上帝的話語，單靠每週一次廿多分鐘的餵養來維持屬靈生命。基督徒參加主日崇拜，唯一的目的只是要一同敬拜主。雖說，基督徒整個全人生命都可以是一種敬拜、或奉獻/事奉（羅十二 1-2），卻不能夠將個人日常生活的一切作息都視為等同崇拜；況且，崇拜禮序更是一種具有特定形式、傳統、儀軌，以共同的上帝子民身分進行的集體敬拜，是在教會以外的世界不能發生的。「禮拜」（leitourgia）原文的字面意思，就是由百姓自己代表自己而舉行，公開、公共的事奉。

 

    而敬拜就是本身的目的，不是達到其它目標的手段，敬拜不為其它，單單為了頌讚、感恩、榮耀三一上帝。敬拜由始至終就是事奉上帝，它不需要以其它的功能或效益來證成；敬拜一旦變成工具性的，為其它目的而服務、或者為參加崇拜的人而服務，它就完全墮落變質。假使，我們將崇拜的用途，視為滿足自己的手段、工具——讓自己變得更快樂自信、更身心康泰，或者使自己成為更好的人，更有用的公民、更有道德的人，更稱職的夫妻、父母、子女——我們就將敬拜貶損為以人為本的心靈治療、自我實現。

 

    敬拜是無用的！從實惠功利的角度出發，敬拜不能替我們在上帝眼中「加分」，令上帝對我們改觀（或愛我們更多），因為祂本來就當得敬拜；相反，敬拜提醒我們，自己終究是無助的罪人，不能靠自己在上帝面前成為祂所喜悅的人。在世人眼中，基督徒的主日崇拜更加完全是浪費時間，因為我們的聚會沒有為社會帶來絲毫好處、成就任何變革。甚至，連我們基督徒自己也不見得很享受崇拜，可以從中獲得心靈的滿足，反而經常被那些走調的詩歌、冗長的公禱、離題的講道，悶昏、氣殺。不過，敬拜雖然「浪費」時間，卻是一種「君王式」的時間浪費，因為天地的主與我們同在：敬拜將我們從忙碌的日常時間當中抽離，投進上帝國度的永恆心意裡面，浸染在祂的榮光中。就好像君主御駕親臨，所有城中百姓都放下手上的粗活，出城恭敬迎迓（比較帖前四 15-17）。而這位宇宙的大君王，不是要來按我們的時間表、用我們期待的方式，解決我們一切的困難，而是要救我們脫離自我中心的執著。所以，敬拜這種基督徒「浪費」時間的方式，實際上反而是善用時間、把握時機（參弗五 16）：我們既不要對時間過分認真，被沒完沒了的任務和職責充斥佔據；也不要輕忽時間，只管活在當下，而忘記未來仍然是開放的，在聖靈裡面的新可能性尚待慢慢湧現。正因為敬拜耗時，所以我們就知道教會是被賦予時間的；時間是上主給我們的禮物，而我們要學習承受時間，曉得上主所賜的時間總夠我們用。又因為道成肉身的緣故，我們在世的時間就被「祝聖」，上帝的道在此世的時間裡與我們同在。更因為，在基督裡天地萬有都要同歸於一，所有屬乎復活主的人，目前就開始經歷到時間的豐盈完滿。崇拜的整個程序都在誘導我們進入一種正當合宜地看待自己作為時間性存有的取態，願意安頓/寄託於上帝的榮耀和信實當中。

 

    於是，崇拜過程中，或在讚美過後、或在悔罪之前，那些片刻暫時的集體靜默，可說是「最純正的」敬拜、最單純的祈禱：會眾合一於仰望、等候上主，不求任何別的益處，拋棄要有所成就的企圖心。在上主面前只管「站住/佇立」、甚麼也不做，正好表徵出基督徒在神聖相遇中應有的生命狀況——敬畏；以及，教會在上帝故事當中的位置和本分——我們不是主角，上主自會成就一切，我們不必做甚麼，世界的命運不是取決於我們。世人徒然逕自忙亂）就猶如活在地獄，主懷安歇才是天堂；然而，世界的結局雖然完全掌握在上主手上，但祂與教會和世界之間尚有未了之事。於是，崇拜中的所謂「甚麼也不做」，實際上也不是簡單的不作為，而是有意識的專注，排除其它聲音、動作的滋擾，靜候和渴想上主的臨在與尊榮；就在這種「甚麼也不做」的安靜之中，教會揚聲宣告我們的認信：聖靈在我們當中自由運行，不必依賴人的配合、同工、合作。崇拜中的靜默，將會眾的眼光聚焦，真確地界定了三一上帝不僅是我們敬拜的對象，祂才是整個崇拜當中真正的主體。

 

    因此，將主日崇拜單單理解為：「教會的集體行動，將榮耀歸主」，很容易把神人之間主從優次的位置倒轉。用古典哲學和倫理學術語表達，就是混淆了主動的行動者和行動對象/受體「被動者」之間的關係，誤以為崇拜是教會做在上帝身上的一椿事，甚至功德、或是責任。然而，基督徒每逢主日聚集、敬拜三一上帝，並非出於某種必須被遵行的宗教義務、或神聖命令；會眾也不是來觀摩一場禮儀法事、被動的觀眾，或是來聽一場道的聽眾。在崇拜當中，信徒不但與其他肢體一起記念基督、頌讚、感恩，而且是作為基督的身體向彼此展現基督的身體；基督是透過我們這些跟從者的彼此合一來與我們合一，向我們臨在。全體會眾（包括：招待、司事、主席、領詩、講員等）是神聖相遇當中真正的參與者，名副其實的「演出者」。整個崇拜程序，其實還包含了一些並非明顯屬於「敬拜/榮耀/讚美/感恩」的元素和環節，但是它們的目的同樣是為了引領會眾進入與基督關係性、位格化的會遇，並通過重述和重演——包括，詩歌、祈禱、讀經、宣講等——以重現和再生基督事件，公開見證救贖的真理/真實。

 

    基督徒的崇拜之所以、之可能、之必要發生，首先是開始自耶穌基督的道成肉身、受難、復活。三一上帝定意要迎接我們進入父子靈親密團契的愛裡面，所以聖父差派聖子，親自來到我們中間、成為我們一份子，並藉聖靈與我們聯合。敬拜也就是始源於這種愛的關係和相遇：由於上帝在基督裡、藉聖靈對我們的愛，所以教會這個群體便以愛回應上帝；這種愛的回應，包括我們相交相愛、互相承托生命，以彼此分享喜樂來經歷在主裡面的喜樂。由始至終，總是三一上帝起先俯就我們、好使我們能夠認識祂。接受我們敬拜的，就是同一位上帝，是祂應許與我們同在，並來就近我們，在教會的崇拜中與我們打交道，因為祂渴想居停在屬祂的子民當中，而不是高高在上、獨自一個遠離我們。而且，三一上帝在教會裡、與教會一起、通過教會來繼續成全祂當初開啟了的救贖工作；先於我們行動的上帝，一直仍然持續行動。甚至乎，上帝才是崇拜當中真正的（但並非唯一的）行動者，崇拜不是教會的工作，而是上帝的「工作」：每當我們虔守主餐，耶穌基督才是主人/主角，我們是被主接待、服事的客人，所以我們本應要近前、來到祂的桌前與祂會合；但實際上，總是耶穌自己在起作用，祂使用我們的餅和杯、藉著祂的聖靈親自臨格在我們當中。

 

    崇拜是神學/神性/上帝的道的事件：它不單單是關於上帝、以上帝為對象，而是本於上帝的作為、上帝是誰，是出於上帝、以上帝為行動的主體。因為本來人不敢逼視的上帝，現在卻親自來親近我們；可以說，崇拜啟示出上帝對我們的愛，比祂的尊榮聖潔、或者我們歸予上帝的榮耀，更形優先。若非上帝對我們在先的、始源的愛，我們根本沒有能力回應祂、沒有資格敬拜祂，也不可能正確地敬拜祂。

教會年曆

教會年曆是根據耶穌生平及救贖過程重現而編定。        

 

甚麼是教會年曆？

 

1.國家社會用的，是普通日曆，教會用的教會日曆，稱為教會年。簡單來說，教會年曆就是教會的日曆。

 

2.教會年曆是教會用的整年之年曆，它有系統的排列教會的節日和節期，幫助信徒明瞭和經驗上帝的救恩。

 

3.教會年曆的節日和節期是由耶穌一生的事件排成的，使耶穌基督的福音有系統的表達在教會生活中。

 

4.教會年曆也是一個神學的架構，使信徒明白福音的連貫性和整體性。

 

教會年曆的淵源可以從猶太人的節期談起。而猶太人的節期可分為安息節期，和年節二種。所有的節期以安息日最重要（出埃及記20:8），其次是每年應守的三大年節：逾越節、七七收穫節（又稱五旬節）、住棚節等（申命記16:1~17）。接著才是吹角節（利未記23:23~24; 民數記29:1）、贖罪日（民數記29:7~11）、普珥節（以斯拉記6:15; 以斯拉記9:28）、獻殿節（尼希米記12:27）等，此外還有安息年、五十禧年等。

 

猶太人通過遵守節期來記憶和重新思考上帝拯救選民的歷史，也重新和上帝「立約」決志。教會年曆節期的安排也具有此意義，因此教會節期的安排是以耶穌基督一生的事蹟為中心，從等待耶穌的降生開始做為教會年曆的開始，接著耶穌的出生、受難、釘十字架，死而復活、升天與聖靈降臨等內容為教會年曆的節期。通過教會節期的安排，教會可以設計不同的方 式來體驗和認識耶穌基督所作的救贖工作，通過節期的佈置使信徒得到生活化的信仰教育，並使得教會傳統得以延續。

 

教會年曆可以分成三個週期（cycle）：

 

第一期：聖誕週期（Christmas cycle），包括待降節到主顯節。

 

第二期：復活週期（Easter cycle），包括大齋節期和復活節期。

 

第三期：聖靈降臨週期（Pentecost cycle）。

 

其中第三期長達28個主日，通常又分為二部分：聖靈降臨節期和聖國節期（又稱三一節期）。

聖灰星期三的傳統

Everybody Has A Theology: 聖灰星期三的傳統: 今天是聖灰星期三（Ash Wednesday），我們華人教會恐怕大都不知道這個傳統，借機簡單介紹一下。 根據維基百科，聖灰星期三又叫做大齋首日，或聖灰禮儀日，是基督教教會年曆中的大齋期（四旬期Lent）起始日。當天傳統教會都會舉行塗灰禮，據說要把去年棕枝主日祝聖過的棕枝燒成灰...

 

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      聖灰星期三（Ash Wednesday）於我們華人教會恐怕大都不知道這個傳統，借機簡單介紹一下。

根據維基百科，聖灰星期三又叫做大齋首日，或聖灰禮儀日，是基督教教會年曆中的大齋期（四旬期Lent）起始日。當天傳統教會都會舉行塗灰禮，據說要把去年棕枝主日祝聖過的棕枝燒成灰，在禮儀中塗在教友的額頭上，作為悔改的象徵。神父或牧師為每人塗灰時會念：你們要悔改，信福音。有的教會塗灰時念的是「You are dust, and to dust you shall return.」(創三19)，意思是提醒人人都必須面對死亡這一事實。

塗灰禮是1091年由教宗烏爾班二世定為給予全體信徒的儀式。守這聖禮的教會除了天主教，還有很多新教的宗派，包括路德會，衛理公會，聖公會，長老會等等。每年能夠有機會紀念自己必須從過犯中悔改也該算是一樁美事。

據說在教父特土良的時期（第三世紀），誰犯了嚴重的罪就要在這日披麻戴灰，表示謙卑懺悔和贖罪。聖灰日後面跟著40天的苦修/齋戒期，即Lent，目的也類似--可能有些人希望能夠效法主耶穌受苦。

現在，信徒都受到鼓勵，從這日開始，特別選擇某些東西來禁戒40天，某些食物啦，某些喜愛但奢侈的經常活動啦等等。會友之間互相詢問，看別人在這期間禁戒了甚麼。有一年我女兒去拜訪一家教會，就決定戒鋼琴40天，當時她戒得很辛苦呢。

聖灰星期三是復活節的四十天之前，由於復活節日期不定，每年的聖灰日期都不同。最早可以是二月四日，最遲是三月十日。在一些非天主教傳統的國家，由於沒有對應的休假，會在接下來的那個周日額外進行一場聖灰儀式。

 

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五旬節的宣告

 

   五旬節是歷史的轉捩點，那是結束的一天，也是開始的一天。

 

    我們通常將五旬節聯繫到聖靈降臨，雖然聖靈整個歷史中都存在，上帝的故事是三一上帝的故事。上帝總是透過自己的雙手――成肉身的聖言和聖靈――在世界工作。

 

    聖靈在創造、出埃及事件和異色列的歷史和象徵中，與父一起工作。正如我們從《創世記》1章2節讀到：「聖靈運行在水面上」。在舊約時代透過先知宣告聖言。在施洗約翰來到時，聖靈透過他談及審判；在主耶穌的出生中，聖靈帶來道成肉身；在耶穌受洗時，聖靈肯定祂的事奉；在透過耶穌的事奉、死亡、復活和升天帶來的救贖中，祂也很活躍。

 

    在五旬節那天，也就是耶穌升天十天之後，我們再次看到聖靈的工作，正如聖靈在創造和道成肉身中工作，現在聖靈在由「聖靈在五旬節宣告」的再創造，創造的救贖和挽回中工作。因此，如果聖靈在上帝所有救贖行動中活耀，聖靈在五旬節那天的新工作是什麼？

 

    聖靈在那一天透過彼得的講道，使人理解主耶穌就是上帝所預備的基督。人要透過悔改，奉主耶穌的名受洗，就可以領受聖靈與主耶穌一樣成為上帝的兒子，有權繼承上帝的國。