「成功神學」的源頭來至「積極思想」(Positive Thinking)。首先運用這種積極思想於靈恩運動者就是1950年代的甘利夫‧哈金。
「積極思想」(PositiveThinking)主要原理是認為存在人的潛意識裡面,有一種非常龐大的潛能,而「強烈並且堅定的去思想」就是支取這種龐大潛能的方法。
所以一些成功神學領袖認為,上帝在這個宇宙中創造了一些屬靈的定律,這些定律好像自然界的定律一樣,人人都可以藉著「強烈的思想」去支取而行神蹟,就如許多行邪術的人,他們之所以能行神蹟,就是因為他們懂得支取這種存在於宇宙中的「屬靈定律」。他們的其總意就是告訴人們可以運用「積極思想」的能力去行神蹟。
因為思想的方式有許多種。例如,「信心」是思想之一種,於是就發展成為「信心運動」,他們所強調的「信心」,其實是「相信自己的信心」而非「相信上帝行神蹟的信心」。他們認為一個人(不論任何人,基督徒或非基督徒)只要能堅持地「信」,不久他就能得到他所相信的。
又例如,「說話」是思想的表達,他們就說:「你將你所想像的大聲說出來,你的話語就能為你創造出真實的事物來。」
又例如,「幻想」是思想的另一形態,於是他們就說,「只要你不斷地,強烈地幻想,你 就能將夢幻變成真實」(這又稱為「幻想成真術(Visualization)」)。
所 有這些人都認為,任何的思想方式或形態只要堅定和強烈,都能動用所謂存在於宇宙中的「神秘能力」,為你自己創造出任何東西。因此如 果你想的是「積極」的,「發財」的,「快樂」的,「建康」的,結果你就得到的就是「積極」的,「發財」的,「快樂」的,和「建康」的。如果你想的是「消 極」的,「貧窮」、「痛苦」的,「病痛」的,結果就照你所想的為你成就了。這種利用「積極的思想」去為自己創造美好結果的方法,就成了他們所稱呼的 Positive thinking(積極思想), 或Positive confession(積極認信), Positive Mental Attitude(積極思想的態度簡稱為「PMA」),Possilility thinking(可能思想),Positive imaging(積極想像)等等理論了。
所以,「成功神學」者,常常鼓勵要有「積極思想」,而非「堅心倚賴上帝,不管得時不得時」。