很早以前，上帝便用苦難考驗祂兒女的信心，藉以磨練他們，使他們能肩負重任，完成祂有永恒價值的旨意。
祂吩咐挪亞不要理會不敬畏上帝的鄰居的譏笑，在遠離海邊的乾旱陸地上，辛勞一百二十年，建造那巨大，看來是無稽，無用的方舟。
祂應許要使亞伯拉罕成爲萬民之父，但卻使他在一百歲前仍然膝下無兒。亞伯拉罕得到所應許的兒子後，祂又吩咐他把他心愛的兒子以撒獻爲祭物。
祂讓約瑟夢見未來的偉大，但卻讓嫉妒他的哥哥把他賣到埃及去作奴隸。這忠心的僕人抗拒波提乏妻子的誘惑，榮耀了上帝，祂卻讓他被人丟進監獄裏，在那裏被人忘懷多年。
祂帶領摩西離開法老家養尊處優的地位，去跟與自己同族作奴隸的希伯來人打成一片。但希伯來人不要他作他們的首領，他只好逃亡到曠野，在米甸牧羊四十年。
祂膏童子大衛作以色列的王並把王的靈給他，但卻讓他成爲無家可歸的亡命之徒，四處飄泊多年。
這些人都是上帝的精選；但他們和無數其他的人一樣，受到上帝的考驗。上帝先讓他們經歷多年的苦難，訓練他們作祂的僕人，然後才終於用他們來完成祂自己的旨意。
上帝總會實現祂的旨意，因爲挪亞，人類得免在洪水中絕種，使上帝可以完成祂在伊甸園應許的救贖工作。亞伯拉罕成爲猶太人的祖先，上帝用這個民族把聖經和救贖主賜給世人，這兩者都是上帝的道——書面記載的道和活的道。約瑟使還只不過是一個大家族的以色列民在饑荒時得免餓死。摩西帶領上帝的子民離開他們爲奴的埃及，到曠野去過自由的生活，直至他們進入上帝應許賜給亞伯拉罕的土地；他又把上帝的律法和由利未人祭司主持的崇拜儀式傳於他們，這些律法和儀式預表基督的工作。大衛成爲以色列歷代最偉大的王，但他的王權只是預表比他更偉大，由他後裔所生的“大衛的兒子”的王權，這王永遠坐在寶座上，祂的國度沒有窮盡。當上帝終於把祂的子民放在肩負重任，可以左右永恒大局的地位時，他們的信心已經受到足夠的磨練，可以經得起考驗。
時至今日，上帝仍然考驗祂的兒女。祂的用意是要使我們配得起我們在祂的計劃的地位，用我們來實現祂的旨意。苦難仍然是祂所用的一種工具。很多時候，祂要我們不知其所以然而受苦。一如歷代的聖徒一樣；祂應許給予我們好處，但容許我們遇到的卻都是表面邪惡的事物。帶有罪性的人要變得剛強，合祂用，就必須忍受這種壓力。燦爛無瑕的鑽石，豈不是由普通的碳物，經過數世紀的壓力後變成的嗎？我們原本軟弱的信心必須由上帝用類似的方法加以考驗、鍛煉，才能剛強起來，直至我們能以上帝的旨意爲念，並付諸實行。
使徒彼得和雅各說受試驗是值得歡喜的。彼得寫信給早期的教會說：“親愛的弟兄啊！有火煉的試驗臨到你們，不要以爲奇怪，（似乎是遭遇非常的事）倒要歡喜，因爲你們是與基督一同受苦。使你們在他榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂”（彼前4：12，13）。
他勸他們要預備受苦——“你們……現在因種種的試煉或許必須暫時受苦；這種經歷無非要證明你們的確有堅定的信心。甚至那能毀壞的金子也得經過火煉；你們的信心比金子貴重多了，更必須受考驗，好使你們在耶稣基督顯現的日子得到稱贊、光榮和尊貴”（彼前1：6-7）。
雅各書一開始便有類似的教導，“我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以爲大喜樂。因爲知道你們的信心經過試驗，就生忍耐，但忍耐也當成功，使你們成全完備，毫無缺欠……忍受試探的人是有福的，因爲他經過試驗以後，必得生命的冠冕，這是主應許給那些愛他之人的”（雅1：2-4，12）。
使徒寫他們的書信時，主要是關心到在尼祿和其他人統治下，已經有跡象顯示早期的基督徒會受到逼迫。然而他們所寫的真理，對任何時代的基督徒都適用。上帝是用信心經過考驗，受過如煉鋼一般的鍛煉的基督徒來完成祂永恒的旨意。苦難是上帝用來鍛煉祂子民的信心的一個方法。在上帝眼中，信心受試驗是值得珍惜的。
很早以前，詩篇的一個作者已經認識到這一點：“上帝啊！你曾試驗我們，熬煉我們，如熬煉銀子一樣。你使我們進入網羅，把重擔放在我們的身上，你使人坐車軋我們的頭。我們經過水火，你卻使我們到豐富之地”（詩66：10-12）。
我們已經解釋過，苦難並非由上帝而起。祂的本意並非要人類受苦。但因爲人犯罪，苦難現在已成爲人類從始祖承受得來的部分遺産。上帝不願讓祂的子民慘受苦難無意義的折磨。祂駕馭苦難，把苦難變成祂琢磨大器的工具，明智的基督徒自會以造物者的旨意爲己意，這樣，他便不會白受苦。
上帝可能正在用你今天的苦難考驗你的信心，使你能在事奉方面負起更重大的責任。你只要信靠，忠心不抱怨地事奉祂，終有一天，祂的旨意完成後，你會在天父面前發出有基督形像的榮耀光輝。
