在討論清教徒福音事奉的信息時,我們將側重於清教徒傳道的五大特徵,並考察這些特徵與當今時代傳福音的不同之處。
首先,清教徒所傳講的是完全符合聖經的。清教徒傳道者從上帝的話語中尋找所要傳講的信息。清教徒愛德華‧德林曾說︰“衷心的傳道人,效法耶穌基督,除了上帝的話語之外,別無所言”。約翰‧歐文對此深表贊同,說︰“對牧者來說,最重要的任務就是殷勤傳講上帝的話語,使群羊得到牧養”。正如米勒‧馬克勒所記︰“對清教徒而言,他們不是把教導掛靠在聖經上,而是在上帝的話語中找尋教導;經文不在教導中,教導應在經文中…,總而言之,聽講道就是將自己沉浸在聖經中”。
清教徒本身就是活的聖經,他們把聖經的教導活出來。清教徒熱愛聖經,按聖經生活,以聖經為寶貝。聖靈的能力與上帝的話語相伴,清教徒所喜悅的就是這種聖靈的大能。他們把聖經六十六卷書,看成是聖靈賜給他們的圖書館。對於清教徒而言,聖經就是上帝向他們說話,正如父親對孩子說話一樣。他們把上帝的話語視為最可信靠的真理,永遠的安息就在其中。聖靈賦予聖經能力,使他們心意更新,生命改變。
清教徒們歡歡喜喜地考察上帝的話語,聆聽並唱頌,還鼓勵他人也如此行。清教徒理查德‧格林漢提出了讀經的八種方式︰殷勤、智慧、預備、默想、討論、信心、實踐、禱告。
托馬斯‧華特森就如何聆聽上帝的話語,提出了許多指導意見。要懷著聖潔的渴慕、受教的心來就上帝的話語。坐在上帝的道旁,集中精力,虛心領受,並與信心相合。然後,牢記上帝的話語,多方禱告,身體力行,並與人分享。華特森警告說︰“那些領受了很多教導,最終卻帶著下地獄的人,是最最令人痛心的﹗”與此相對照的就是,回應上帝的話語,視之為“上帝所賜的情書”,就會經歷上帝的話語所帶來的火熱,並經歷它改變生命的大能。
約翰‧克敦也是一位清教徒傳道人,他勸勉會眾要“以上帝的話語為食物”。日內瓦聖經的前言中也有類似的勸勉,聖經就是“我們路上的光,天國的鑰匙,患難中的安慰,與撒旦爭戰的盾牌和寶劍,匯集所有智慧的學校,透視上帝聖容的鏡子,上帝恩惠的見証,我們靈魂唯一的食糧”。
清教徒吹響了一把號角,號召人們,不管是在信仰,還是在生活中,都要密切地以上帝的話語為中心。他們把聖經視為生活方方面面最可靠的指南。清教徒傳道人亨利‧史密斯告誡會眾,說︰“無論何時,我們都應將上帝的話語作為標尺,放在面前。聖經之外,別無所信;聖經之外,別無所愛;聖經之外,別無所恨;聖經之外,別無所為”。約翰‧法威爾曾寫到︰“聖經給我們所教導的是,最美好的生活方式,最崇高的受苦方式,最愉快的死亡方式”。
難怪,一頁典型的清教徒福音講道中,總要直接引用五到十節聖經經文,並有一打經文作參照。清教徒傳道人對聖經非常熟悉;他們所記住的經文,如果不是成千上萬,也可以說是數以百計。不管有什麼需要,他們都知道相關的可以引用的經文。
辛可雷爾‧弗格森寫到︰“在清教徒的福音事奉中,
一個重要的特色,就是在經文應用上,應用的方面很多,並且都與個人生活密切相關”;“他們默想啟示真理的豐富,如同珠寶加工者仔細端詳鑽石的不同側面”。他們滿有智慧地使用經文,教義和良知都以經文為基準,並且建立在純正的解經原理上。
絕大部分清教徒傳道人,在聖經語言和古典學問上,都有很好的素養。但他們也確信人所需要的是重生︰“你們蒙了重生,不是由於能壞的種子,乃是由於不能壞的種子,是藉著上帝活潑長存的道”(彼前
1︰23)。他們相信聖靈通過聖經作工,將真理向罪人顯明。清教徒的思維模式的特色,就是以聖經的架構為框架。
假如你對自己的聖經知識感到滿意,可以隨意打開約翰‧歐文、托馬斯‧古地文,或是托馬斯‧布盧克的一卷書,就會注意到《那鴻書》中某節晦澀的段落被引用,接著就是引証《約翰福音》中熟悉的段落。這兩段經文用於闡明作者的論點,都是恰到好處的。然後,將我們的知識與他們做一番比較。若謙卑一些,我們就會意識到這些上帝話語的僕人們,對經文的掌握是何等的精確啊﹗這些人顯然天天都在研讀聖經,當上帝的靈把上帝的話語在他們牧人的心中點燃時,他們正跪在地上研經。這樣,當他們書寫或傳講福音信息時,經文就接連不斷地涌現在他們的腦海中。
同樣,我們傳福音的努力也應該建立在聖經的根基上。我們必須更加殷切地查考聖經,更加火熱地熱愛上帝的話語。隨著我們的思維、語言、行動越來越多地接近聖經,我們所傳講的信息也就會更有權威,我們的見証也會更有果效。