所謂單親家庭，就是只有父或母的家庭，單親家庭的成因，不外乎配偶的離異或去世。單親家庭是獨特的一群，教會必須認識他們的需要，給與適切的牧養與教導。
a. 單親家庭面對的難處
單親家庭所面對的難處，可以說是不足外人道。無論是內心的掙扎，或是外在的困境，都不易面對。
（1）實際生活的問題：
（a）經濟及工作的壓力：一對育有兒女的夫婦，一旦失去其中一方，經濟會立即陷入困境。如果失去的一方是經濟支柱，影響會更大。失去配偶的一方，要父兼母職或母兼父職，一方面要辛勞的工作，另一方面要照顧兒女，無論在精神或時間上都比一般人付出更多。生活成為重擔，要勤快工作，省吃省用。子女如果有病，為了照顧子女，就會影響工作。然而如果自己有病，為了不影響工作，一般都不願請病假，造成身心靈的重擔。
（b）子女的照顧及家務料理：獨力照顧子女是非常沉重的擔子，子女的成長問題、教養問題及升學等問題，非一個人能獨力承擔。單親人士往往要獨自承擔種種壓力，有時甚至會求助無門。此外，單親人士除了白天工作外，回家後還要料理繁瑣的家務，如果子女幼小，更顯吃重，無論在時間和精神上都不升負荷。
（2）個人的情緒與感情問題：
寂寞：寂寞是失去配偶支持的自然情緒。寂寞又會帶來傷痛，使人情緒低落。當單親人士在生活上面對重擔或衝擊時，寂寞與自憐更悠然而生。
自我否定：婚姻是身份的象徵，也是自我價值的所在。如果一個人離婚，其自我形象就會瓦解。離婚會使人失去信心，覺得自己不及人，做任何事情都沒有信心，影響了個人的工作能力及處事能力。對配偶離世的人而言，自我否定的情緒不會那麼強烈，然而因為失去配偶的支持，其自信心會受影響。過往任何事情都有配偶商量，現在要獨力承擔，自然會感到不安，因信心不足，也自然會影響自我形象，覺得自己的能力減退。因為不能夠接受自己的改變，於是就會出現自我否定情況。
挫敗：現代社會的單親家庭雖然愈來愈多，然而在以家庭為體系的社會中，單親家庭一般都被忽略，甚至是被輕視。在一般人的眼中，離婚是失敗、羞恥的事。而對死去父或母的家庭，人們都會以弱者相視。這些輕視的態度，往往會令單親家庭有挫敗感。
（3）人際關係的問題：對離婚者而言，成為單親後，其自信心受到打擊，因而對周圍的的人及事會產生過敏的反應。覺得受別人的歧視，受不了別人的異樣眼光，或憐憫、或好奇、或輕視，都使他們難以適應。很多時候，離婚者都會有意無意地想像他人如何看自己，因而導致不安。
此外，離婚者跟朋友的關係也可能會有所改變。以前要好的朋友，或教會的弟兄姊妹，可能會因不能認同他們離婚的決定而影響彼此關的友誼。或因他們的離婚而投以可憐的眼光，這些都是離婚者難以接受的，因此離婚者會漸漸失去友誼，顯得更孤單。
至於失去配偶的人士，他們也會有過敏的情緒出現，很容易把別人的愛心和關心看為可憐自己。他們不想別人把自己當作特別的人物看待，因而別人的愛心會成為他們的壓力。這種心態會使他們與別人疏遠，因而造成更大的孤單感。
總括而言，單親人士的內心相當複雜，一方面羡慕他人有幸福的家庭，另一方面因過敏的情緒及朋友的不接納而孤立自己，結果其孤單無助的情況和負面的感受每況愈下，很容易在人際關係上走上極端。
（4）子女的問題：失去配偶，不單對單親成人有影響，對其子女也會造成深遠的影響。
（a）懷念離去的父或母：無論是父或母的離去，無論是生離或死別，小孩子都會承受失父或失母之痛。他們會掛念離去的父或母，情緒低落。見到別人有完整家庭，有雙親，會感到羡慕和自卑。他們不會告訴別人自己沒有父親或母親，甚至會撒謊說爸爸媽媽很好，也很愛他。他們故意把家庭描述得幸福快樂，一方面是遮掩家羞，另一方面是藉此把心中理想的家庭投射在這些表達中。
（b）脾氣難以捉摸：雖然兒童不善於用言語表達，但他們的情緒會反映在行為舉動中。當孩子的情緒變得難以捉摸時，這正是適應困難的訊號，表示孩子對家庭的變故未能接受，無所適從及焦慮不安。這些不穩定的情緒會影響其學業、人際關係及個人的自律生活等。
（c）經常擔心會再被遺棄：孩子習慣了有父有母，一旦其中一方離去，他們會感到不安，被遺棄，覺得離去的父或母不再愛自己，同時也害怕身邊的另一位家長也會離自己而去。假若單親的父或母情緒不穩定，經常把情緒發洩在子女身上，孩子便會害怕再被遺棄。因而單親家長的負面言語很易傷害小孩子的弱小心靈，造成壓力。
（d）不願與別人來往：單親不單對成人的人際關係造成衝擊，對單親的孩子也會造成衝擊。親友鄰舍的眼光和閒言閒語會影響孩童的心靈，使他們容易在群體中；如學校、教會中退縮，不願與人來往。看見身邊小朋友幸福快樂，自然會有自卑、妒忌等情緒出現。因怕別人瞧不起自己，很自然的產生自我防衛的心理，不與人交往。有時單親的父或母的負面感受、或退縮的表現，也會影響孩子不敢或不想與人建立關係。
（e）說話老氣橫秋：單親的孩子因要學習獨立照顧自己，承擔起一些責任，加上單親的父或母以他們為傾訴的對象，訴說生活的難處或煩惱的心事，小小年紀的孩兒變成了小成人，被逼要成熟，以應付驟然而來的轉變及陸續而來的難關。內在起伏的情緒及不勝負荷的擔子，促使孩子由天真活潑變成老氣橫秋的「小大人」。
單親家庭所面對的困難及挑戰實在是又大又難，無論是單親成人及兒童都需要大量的關心和扶助，面對單親家庭，教會該怎樣牧養他們呢？
b. 教會對單親家庭的牧養
單親家庭是現代社會普遍的現象，而在教會中，也愈來愈多單親家庭，因而教會應正視問題，積極地幫助單親家庭渡過危機，尋求新生。過去，大多數的教會對單親家庭的問題都缺乏反省、缺乏經驗、缺乏人力，也缺乏教育。
因為教會不鼓勵信徒離婚，導致教會不知該怎樣面對這類單親家庭，或消極的處理，因而這類的單親家庭缺乏關心牧養。然而離婚的問題在教會日趨普遍，如果教會坐視不理，不單不可以解決問題，教會更喪失了對離婚者的支持及祭司性的角色。因而教會對離婚者或單親家庭的牧養應作重新的反省，讓教會知道該怎樣牧養這些創傷的單親家庭。
此外，教會對單親家庭的牧養也確實乏經驗，過去一向以傳統事工為主導的教會，如何面對現代社會出現的單親問題呢？因沒有經驗而顯得束手無策。另外，單親家庭的問題相當複雜，不是一般教會可以應付得來，因而更加使教會不知如何是好。
除了缺乏經驗之外，人手資料的缺乏也是教會一個難以背負的重擔，在信徒多同工少的情況下，同工已忙得不可開交於事工中，如何有人手來關心這特別的群體呢？最後，教會也在離婚或如何關心單親家庭的問題鮮有教育。一般教會在離婚這課題上都非常忌諱，沒有正面作出反省、回應或教導，因而信徒不知怎樣面對這些問題，當有離婚或單親的問題出現時，一般信徒都不知道該怎樣處理。因此，教會應正視離婚及單親的情況，給與信徒正確的教導及讓這特殊的群體得著適切的牧養。
（1）單親成人小組：單親者因個人特殊的經驗常感到知音難尋，覺得有正常家庭生活的人很難明白自己的心境。教會若能為他們設立一些單親小組，讓他們能在其中分享生活的掙扎及內心的感受，必能幫助他們渡過難關，漸漸適應單親的生活，並有力量面對新的日子。
（2）單親兒童的關顧：單親兒童比一般兒童更需要特別的關注及幫助。對於單親的兒童，教會要讓他們參加主日學，學習聖經真理，藉此幫助他們投入教會的生活中，學習與其他兒童相處，過一個正常及健康的生活。
（3）愛心及經濟的支援：如果教會有經濟的能力，可為單親家庭設立愛心基金，讓一些在經濟上有困難的單親家庭可以解決燃眉之急，例如子女的醫藥費、學費等，讓他們渡過難關。
單親家庭是一個特別的群體，教會要投上大量的資源才可以照顧到他們的需要，對於一些較小的教會來說，可能不易承擔，然而處身在這個世紀中的教會，無可避免地要牧養這一類群體，牧養信徒是所有教會的責任，因為這是主耶穌給予教會的大使命。深信，神既然把這一類的信徒交給教會，神一定會看顧保守，給教會額外的恩典，能牧養他們。因而，在此勉勵眾教會，只要有愛心及忠心，神一定會幫助教會，讓教會有能力牧養及教育單身的家庭。
