由於牧者獨特的角色，他（她）比心理學家精神科醫生、或其他心理衛生專業人員，接觸到人們更多的問題。大部份的心理治療師比較少有機會接觸下列的情況：
（1）因死亡而產生的悲慟諮商。
（2）婚前諮商。
（3）因生理疾病和頻死的支持性諮商。
（4）老人問題諮商。
（5）自殺、天災、人禍的危機諮商。
然而，這些卻是牧者每日所面臨的工作。
此外，牧者與一般心理衛生（或諮商與心理治療）工作者有下列幾點明顯的不同，包括：象徵的力量、教牧的主動性、既有的個人關係、方便性及信仰團體的價值性，和神學觀點。除了這五點特質，牧者更可使用越來越普遍的電話為有效的諮商工具。
1. 牧者的象徵力量
這是牧者與一般心理治療不同的第一個特質。由於諮商者是個受按立牧師，他（她）的出現對危機中的人會有一些特定的影響。牧者不只是一個人，也是一種象徵。所有的專業人員所呈現的不只是他（她）們是誰，更重要的是人（案主）對他（她）們的感覺（不僅僅是意識層次的認知，同時也是種潛意識的運作）。
Paul Tillich在談到『終極的關懷必須以象徵性的表達』時，也列舉了幾個象徵的特質：
（1）最明顯的象徵超越本身指向某一方向。
（2）象徵不像一般簡單的記號，而具有特殊的意義。這與第一個特質有不可分的關係。
（3）象徵掀開了被封閉的真實性。
（4）象徵開啟了我們內心的世界。
Paul Tillich在這裡所要表達的是，象徵可傳達某種以言語無法表達的意義。牧者在從事諮商的時候，有一點是不可忽略的，就是他（她）們象徵著基督教信仰的意義。換句話說，他（她）們不只是代表自己，更是代表信仰團體，代表上帝。他們的臨在有刺激案主（一個人）對上帝產生依賴的力量，強化個人的信心和勇氣，激發個人的內在資源及潛在潛意識力量，來影響一個人的生活。
但我們必須謹記在心，牧者的形像雖然對大部份的人來說是正面的，然而對某些人來說也可能有負面的影響。牧者所代表的包括信仰團體、傳統、對生命意義的看法、信心的力量、和上帝。這些因素在做危機諮商的時候是不容忽視的，因為這種象徵的力量，可能有些潛在的負面影響必須加以克服；相反的，它也可能有潛在的正面影響，可使人遇到困難和創傷的時候得到力量和醫治。
2. 教牧的自主性
牧者的另外一個特色，就是他（她）們的自主性，包括諮商前所建立的關係及主動的危機處遇（Intervention）。雖然所有牧者或多或少意識地運用這個特質，然而大部份的牧者卻都習以為常，不知珍惜。牧者可以自由地進出大部份信徒的家庭，處理信徒所遭遇到的危機，這種特權是其他心理諮商專業人員所無法享有的，這點在危機諮商佔極重要的地位。
此外，牧者有自由可選擇在做危機諮商的時候在信徒的家中或在牧者的辦公室，牧者也可自由選擇要採取正式的或非正式的諮商。這種伸縮性，不但給牧者能方便地、有效地幫助信徒渡過危機，同時也使遇到危機的人得到適時的幫助。
牧者的例行家庭探訪，不但能夠很快地進入短期或長期的諮商，同時也可為往後的危機諮商做很好的鋪路和防治工作；或是當牧者意識到信徒遇到危機的時候，可以主動的伸出援手。他（她）們不像其他的心理諮商專業人員是個被動的幫助者。雖然現在己經有些精神急診團隊也開始採取居家的服務，把服務帶到案主的家庭或現場，也獲得不錯的效果，但仍然不像牧者那麼有主動性。
當然，這種主動性也並不是全無缺點，由於他（她）們的主動可能成為案主遷怒的對象，甚至有時會有生命的危險；他（她）們也可能遇到抵制和拒絕，甚至失敗。但是，另一方面來講，他（她）們也有許多服務的可能性。信徒在許多壓力的情況下，由於牧者適時的出現，可使他們獲得釋放。可能個人或家庭根本沒要求牧者的幫助，但牧者的臨在成為極受歡迎場面。
雖然牧者的主動有時起初不受歡迎或抵制，但後來障礙得到突破後，建設性的互動會促進關係的建立或重建。當然牧者與信徒之間關係的品質是關鍵的因素。因為相互的信任和誠摯的關係，使牧者的主動性往往在信徒遇上危機的時刻，發揮建設性的效果。
3. 既成的個人關係
牧者與一般心理諮商專業人員不同的第三個特質是牧者與信徒之間既有的個人關係。牧者在危機諮商之前不但與信徒之間有既成的人際關係，既使在危機諮商之後，他（她）們的關係仍然持續著。也因為這種關係，牧者可提早做防治的工作，以減少危機發生的可能性。
由於諮商後的持續關係，使信徒從一種治療者-案主關係轉變到另一種牧者—信徒的關係。雖然諮商已經結案，但案主仍然得到妥善的照顧。
4. 信仰的團體
牧者的另一特色是他的方便性及所擁有的信仰團體。第一個優點是既有之諮商前的關係。通過信徒教育、講道、小團體及各種的聚會，牧者有許多機會能間接地邀請人來接受諮商，牧者也有許多機會可訓練信徒認識早期的症狀，以及當問題發生時如何因應。沒有任何其他的心理諮商專業人員有這種機會和特權可以教導人。
此外，牧者更擁有龐大的支持團體，讓一個人遇到個人、婚姻或家庭問題和危機時能得到眾多的支持和資源。對那些向牧者求助的非信徒，他（她）們不但可獲得牧者的幫助，亦可獲得牧者背後之婦女團契、兄弟團契等，都可能成為很好的支持團體。它們不但提供情緒上的需要，同時也提供靈命上的需要，這是一般世俗團體所無法提供的。
5. 神學的觀點
很明顯地，牧者獨特的角色以及他（她）對人類生命和命運的觀點，是其他任何心理諮商專業人員所無法比擬的。他（她）所受的訓練包括聖經的解析、基督教倫理、和神學的思考等，成為他（她）做諮商時重要資源，也是一般心理諮商專業人員所無法競爭的。臨床心理學家Paul Pruyser在談到牧者的貢獻時，認為人們首先尋求牧者的幫助，豈不是要將他（她）們的問題放在教牧的觀點上?
Pruyser這裡所強調的是，對某些人來說，以神學觀點來看個人，他們的環境和行為是極其重要的。以神學的觀點來評估一個特殊的人和特殊的情況，通過信仰的語言往往可以促進一個人的自我了解，做決定的轉捩點、和行為的改善。這並不是說，置心理的層次於不顧，而是把心理學和神學結合起來，對人（案主）做更精確的評估和治療。
Pruyser強調，牧者像其他的專業工作者一樣，有其自己的理論架構和傳統所累積下來的經驗。增加其他不同領域，如精神醫學和心理學的知識與技巧，並不影響他們的完整性。在他（她）們的教牧工作中增加臨床的洞察與技巧，並不動搖他（她）們之教牧觀點和運作的正統性。
