牧者與長執之間相處的關係，既微妙又複雜，是技巧也是藝術。衝突是人的本性，教會或福音機構裡發生衝突，是很常見的事。
筆者認為，若懂得如何調和衝突，會讓牧者及教會領袖成長，也使他們的屬靈領導成熟，建立教牧權柄。反之，對衝突採取定罪或迴避的態度，會讓教會受損，產生不合一，使教會因內鬥而空轉，是撒但送給教會的禮物─牠不怕你天天聚會，只怕你同心合意興旺福音。
近來有關「權柄與衝突」的書籍越來越多，在延伸閱讀的書單中已選列數本。但是牧者與長執或同工的衝突仍時有所聞，導致牧者受傷，信徒靜默出走，或產生教會分裂。到底，牧者與長執之間相處的關鍵在哪裡？筆者提出兩點與各位思考。
教牧的權柄
一、權柄的來源
在看不見的屬靈層面，權柄是從上帝而來。
保羅將他的權柄來源定義為「主所賜的」（參考哥林多後書10：8，歌羅西書1：25）。他的權柄來自他的身分，「作基督的使徒」（參考帖撒羅尼迦前書2：6），使他有權柄在需要的時候應用影響力（參考帖撒羅尼迦前書2：7）。
在看得見的實際層面，權柄是從信徒而來。
宗派性教會來自區會、總會，地方性教會則由會員大會賦予職權。弔詭的是，牧者與會眾對權柄的看法不同。牧者若只看重屬靈層面，便自認可以左右教會；會眾若只看重實際層面，則自認高於牧者。
所以牧者不但要向上帝負責，也要向會眾負責；會眾不但要順服上帝，也要樂意與帶領他們的牧者合作。
二、權柄的運用
牧者方面，當知道其權柄來自上帝的呼召，若牧者教導及傳講上帝的話語不力，也會失去上帝所賜的權柄。他不能靠個人能力或謀略來建立權柄，也不可專注於自己獲得多少權柄，應該專注於本身服事的責任。牧養得好，權柄就隨之而來；牧養得差，權柄就逐一喪失。
信徒領袖方面，是由信徒所推選，經由長執會、理事會，或同工會來運用權柄，不是本身擁有權柄，而是按照教會法規及章程，與牧者配搭。為防備濫用權柄，有任期與輪選制度、傳道人和長執評估辦法、設立人事委員會或紀律小組，其目的無非是建立合一的團隊。
所以牧者與信徒領袖不是互相制衡，而是互相尊重，衝突自然減少。從筆者牧養教會廿多年的經驗感受，牧者得到信徒領袖屬靈的信任，事情就容易解決。當長執們為某件方案或策略有不同意見時，他們總會問：「牧師，你的看法怎樣？」當我提出時，他們常會說：「那就這麼做吧！」
為什麼牧者不立刻提出看法，以免雙方意見不合而花時間討論呢？答案很簡單：我想多了解雙方的看法，另一方面有時間禱告，求上帝給我智慧判斷。
有些教會請我幫他們修改章程，避免衝突重複發生。我都會先與長執們交談，了解癥結所在，也個別與牧師交談，知道他的看法。然後提出折中方案，雙方一起討論，常以皆大歡喜收場。
衝突的調和
教會事工包括的範圍廣泛又複雜，因此需要有效的教會管理，其中一項，正是調和教會的衝突。
有效率的教會管理與領導有關。上述的教牧權柄如果運用得當，則衝突會減少到最低程度，甚至恢復正面的和諧及發展。
當不同意見引發公開衝突時，以下五個步驟可用來調和教會的衝突：
步驟一、抱持健全心態
無論牧者或教會領袖，應該認真面對衝突，知道上帝把「使人和睦」的職分託付我們。聖法蘭西斯的詩《使我成為和平之子》，不只會唱會讀，也應是我們努力實踐的方向。在教會內部發生衝突的情形下，相信對方具有誠意是很重要的，在完成教會大使命的前提下，確信衝突可以疏導。牧者平時藉著信息或長執訓練，提供這方面的教導，就可以使教會在面臨衝突時，大家先以敬畏上帝的健全心態來互動。
步驟二、澄清衝突所在
衝突可以發生在事件、認知、做法、方式等差異上。因此不要含糊了事，要鼓勵當事人陳述自己所持的觀點。這樣才能夠釐清衝突，將問題限制在一個範圍內，也能夠提出一個建議性的解決方案。
然而許多時候，衝突根本的原因是出在屬靈生命上─不肯捨己，以自我為中心。如果認定彼此相愛是最大誡命，互相順服為最大前提，靈裡抱定和平的原則，就能「竭力保持聖靈所賜合而為一的心」（參考以弗所書4：3）。
步驟三、促進有效溝通
有效的溝通包括傾聽的技巧、說話的藝術、恰當的回應，以及同心的禱告。筆者過去擔任主任牧師期間，開會從敬拜讚美開始，然後分組為對方禱告，一段讀書分享的時間，再開始討論議題。雖然前面用三十分鐘，但後面節省很多時間，常在兩小時之內就能有效率地結束長執會。
步驟四、鼓勵彼此饒恕
「看見弟兄眼中有刺，卻不想自己眼中有樑木」（參考馬太福音7：3），這是牧者及長執常犯的毛病。請求饒恕常不因為衝突本身，而是為了那些在堅持己意時所表現出來的猜測、激動、攻擊和自我防衛等。
靠自己容易血氣衝動，老我要常對付，要倚靠聖靈的大能大力，記得「你們饒恕人的過犯，你們的天父也必饒恕你們的過犯。」（馬太福音6：14）
步驟 五、委身教會整體目標
如果能確認教會的整體目標，對立的雙方就能注意到，對手也與他們同樣對教會及其健全的發展委身。這些彼此有意見的人，能夠因持守一致同意的大原則而聚在一起共同努力。雙方是為上帝做事，不是為自己。我們對上帝對人都要有信心，就可以望穿不愉快的現況，看見光明的未來。
以上五個步驟可以視教會背景、衝突性質與狀況，靈活運用。也並非只有衝突產生時才按步實施，而是將這些觀念與技巧，持續在教會中應用，必能使衝突減少，使和諧增加。
牧者要處理教會內部衝突，必須帶著屬靈的權柄，就是使教會領袖及信徒信服的影響力。人若不先服在上帝的權柄下，就不會有屬靈的權柄。在教會中高舉人，容易產生分門別類，遷就人而容讓罪來侵蝕。這都是以人為主的結果，結局是造成教會的混亂與衝突，如當日的哥林多教會一般（參考哥林多前書3至6章）。
上帝的兒女只有站在身體的地位上，讓基督作頭，教會才能顯出肢體合一的見證來。愛與合一是教牧權柄及衝突調和的最高指導原則。
