禮拜與時間

    從約翰福音1: 1~14—這段經文向我們認識到：基督徒的時間觀念最獨特之處在於把一切其他「時刻」和「時代」聯繫於那「最重要的時刻」, 這最重要、最獨特的時刻就是基督的降生、受死和復活。視基督為歷史的主宰, 基督降生以前的一切都因著基督可以滿足及實現, 而從基督降生以後發生的一切, 也都因著基督而產生意義。

    說到此我們就想到教會年曆，而甚麼是教會年曆？教會年曆是根據耶穌生平及救贖過程重現而編定。        教會年曆有以下之意義：

     1.國家社會用的，是普通日曆，教會用的教會日曆，稱為教會年。簡單來說，教會年曆就是教會的日曆。

     2.教會年曆是教會用的整年之年曆，它有系統的排列教會的節日和節期，幫助信徒明瞭和經驗上帝的救恩。

     3.教會年曆的節日和節期是由耶穌一生的事件排成的，使耶穌基督的福音有系統的表達在教會生活中。

     4.教會年曆也是一個神學的架構，使信徒明白福音的連貫性和整體性。

    教會年曆的淵源可以從猶太人的節期談起。而猶太人的節期可分為安息節期，和年節二種。

所有的節期以安息日最重要（出埃及記20:8），其次是每年應守的三大年節：逾越節、七七收穫節（又稱五旬節）、住棚節等（申命記16:1~17）。接著才是吹角節（利未記23:23~24; 民數記29:1）、贖罪日（民數記29:7~11）、普珥節（以斯拉記6:15; 以斯拉記9:28）、獻殿節（尼希米記12:27）等，此外還有安息年、五十禧年等。

    猶太人通過遵守節期來記憶和重新思考上帝拯救選民的歷史，也重新和上帝「立約」決志。

教會年曆節期的安排也具有此意義，因此教會節期的安排是以耶穌基督一生的事蹟為中心，從等待耶穌的降生開始做為教會年曆的開始，接著耶穌的出生、受難、釘十字架，死而復活、升天與聖靈降臨等內容為教會年曆的節期。通過教會節期的安排，教會可以設計不同的方式來體驗和認識耶穌基督所作的救贖工作，通過節期的佈置使信徒得到生活化的信仰教育，並使得教會傳統得以延續。

    教會年曆可以分成三個週期（cycle）：

第一期：聖誕週期（Christmas cycle），包括待降節到主顯節。

第二期：復活週期（Easter cycle），包括大齋節期和復活節期。

第三期：聖靈降臨週期（Pentecost cycle）。

其中第三期長達28個主日，通常又分為二部分：聖靈降臨節期和聖國節期（又稱三一節期）。

    教會年的目的不在增加福音的價值，乃為福音的道按次序編列。教會年中的講道是按信經的教義系統編排的，其中的為要使人注意各種節期的特別福音及讓信徒從耶穌的生平中認識福音及上帝藉耶穌基督的奇妙救恩和作為。 

    教會年的核心是耶穌基督的受苦與復活，也被教會稱「逾越節的奧秘」。「逾越」的意思是「越過」或「經過」。以色列人離開埃及那夜，天使「越過」他們的門口，使他們得救，保存生命，又到達紅海，上帝使海水分開，讓以色列人「經過」紅海而獲得自由（出12-14章）。

    同樣，上帝藉耶穌──羔羊的血，使罪人獲得新生命。耶穌領我們「經過」痛苦與死亡的大海，叫我們成為上帝的子民，穿過曠野而奔向永生。當我們在教會年不同的慶典節期裡記念主逾越救贖的奧祕，我們也同時再一次經歷和參與這救贖奧秘的行動。

    因此，教會曆在教會的禮拜的運用是可以讓基督的事件，融入我們的生命之中，也讓我們成為基督事件的一部分。