實踐神學與實證研究

實踐神學看重對處境直接的研究、探討和涉入，重視人類在具體處境中的經驗。實踐神學同時以反思性的操練（reflective practice）和科學研究來處理人類的經驗，試圖對處境有深入和豐富的認識，因此實證研究是實踐神學的重要工具。

 

在現代科學興起的處境下，實證研究主要是指「硬科學」（物理、化學、天文…），是研究人類的處境的主要工具，強調運用歸納演繹的科學方式來探索世界。研究者需要對所觀察研究的事物抱持客觀的立場，做出客觀的觀察，並透過歸納演繹來取得「科學的」知識。

 

近幾十年愈來愈多研究者意識到，任何研究和研究者都不是客觀中立的，研究者的歸納和邏輯演繹都受到自身背景、偏好、和處境的影響，因此在研究過程中，研究者不再宣稱自己客觀中立，而是透過反思影響自己的各樣因素如何影響研究本身，並在此基礎上建構和反省所謂的研究成果。在這脈絡下，過去常被認為不科學或「軟科學」的質性研究（qualitative research）逐漸被認為是正當的實證研究方法。事實上，在今天許多學科的研究中，質性研究與量性研究搭配使用的混合方法研究（mixed methods research）反而成為主流。

 

實證研究是科學現代主義的產物，因此有個潛在傾向，就是希望從現象中探索確定的關係。若實踐神學採用實證研究，而拋開基督教終末論的框架，那麼就很可能變成另類的「成功神學」，認為只要採取「某些做法」，就可以達到確定的「結果」。

 

基督教的終末論，強調上帝的國將會臨到，而這國的臨到，是「確定的未來事件」，不依附於人類的行動和決定。

 

在前現代的社會中，人類基本上是以「傳統」來決定該如何生活，認為「過去決定現在」。如果我的父親是農夫，那麼我將來大概也是做農夫，因此從小就開始學習農務。進入現代社會，人類開始強調我們可以決定自己未來要做什麼，認為是「現在決定未來」。

 

然而基督教的終末論強調上帝在未來的新創造（新天新地）是確定的，因此邀請我們回應上帝的國，朝向上帝終末的國來安排生活，是「確定的未來決定現在」。

 

在進行實踐神學的研究時，我們需要在終末論的框架下來進行，強調要更新當下的實踐，以朝向上帝終末的國前進，才不會被現代主義所綁架。我們的實踐並不能確保上帝的國來到，也不能確保轉化和改變世界，消除世上的問題，是上帝自己的應許和作為才確保未來的新天新地會臨到，因此我們的責任調整當下的實踐，以回應和轉向這上帝終末的國。

 

實踐神學在使用實證研究（empirical studies）時，需要在終末論（eschatology）的框架下才能與現代主義（modernism）有所區別，有其獨立性。