五旬節是歷史的轉捩點，那是結束的一天，也是開始的一天。
我們通常將五旬節聯繫到聖靈降臨，雖然聖靈整個歷史中都存在，上帝的故事是三一上帝的故事。上帝總是透過自己的雙手――成肉身的聖言和聖靈――在世界工作。
聖靈在創造、出埃及事件和異色列的歷史和象徵中，與父一起工作。正如我們從《創世記》1章2節讀到：「聖靈運行在水面上」。在舊約時代透過先知宣告聖言。在施洗約翰來到時，聖靈透過他談及審判；在主耶穌的出生中，聖靈帶來道成肉身；在耶穌受洗時，聖靈肯定祂的事奉；在透過耶穌的事奉、死亡、復活和升天帶來的救贖中，祂也很活躍。
在五旬節那天，也就是耶穌升天十天之後，我們再次看到聖靈的工作，正如聖靈在創造和道成肉身中工作，現在聖靈在由「聖靈在五旬節宣告」的再創造，創造的救贖和挽回中工作。因此，如果聖靈在上帝所有救贖行動中活耀，聖靈在五旬節那天的新工作是什麼？
聖靈在那一天透過彼得的講道，使人理解主耶穌就是上帝所預備的基督。人要透過悔改，奉主耶穌的名受洗，就可以領受聖靈與主耶穌一樣成為上帝的兒子，有權繼承上帝的國。
聖靈降臨日是由猶太人的五旬節演變而來。五旬節是猶太教三大節期之一，又稱七七節。猶太教嚴守猶太曆法，按期守節，而五旬節是為記念以色列人出埃及後第五十天，上帝在西奈山頒佈「十誡」。按猶太曆法，猶太人在每年正月十四日守逾越節，其後接下來的七個星期屬收割的季節，而這季節的高潮就在第五十日那天。他們會把第一束的收割作為獻祭；因為此時已到收成期末，百姓都歡樂地慶祝豐收(利未記23:16-21)。特別在這天大祭司會將一捆新熟的大麥獻給上帝作為初熟的果子。後來猶太人將聖經譯成希臘文時，將「五十」天這個日子翻譯成pentecostē，到後來翻譯成英文時，完全採用了希臘文寫法，成為了今天大家熟識的Pentecost，中文聖經譯成「五旬節」。
使徒行傳第二章所載聖靈降臨在使徒身上，就是發生在五旬節當日，因此教會後來將這天稱為「聖靈降臨日」。就在基督復活日後第五十天，即耶穌升天後第十天，聖靈傾注在門徒身上，他們得着能力說起方言來，向來自各地方的人傳揚基督的福音。因此聖靈降臨日又被認為是基督教會誕生的日子。
最早記載關於教會慶祝聖靈降臨日，是從主後四世紀末一位名叫以塞利亞(Egeria)的修女筆下的《朝聖記》得知。她從西班牙出發，到耶路撒冷朝聖，記下了當時她在耶路撒冷的所見所聞。我們認識的聖周禮儀，也是出於這部著作。
時至今天，聖靈降臨日是教會節期中第三個最重要的節日。其重要性是因為它表述了教會的誕生，就是使徒在五旬節被聖靈充滿，勇敢地在羣眾面前公開宣揚福音，就是上帝如何藉耶穌成就上帝的救贖計劃，見證耶穌是復活、帶給世人永生的基督。依據使徒行傳第二章的記載，聖靈降臨充滿在使徒當中，使他們按着聖靈所賜的口才說起別國的話來。充滿他們心中的熱火使他們不再懼怕在人面前宣認耶穌是基督，不再逃避猶太教領袖和羅馬政府的迫害。其中彼得最為突出，他和其他使徒一同站起來，高聲向羣眾說：「你們各人要悔改，奉耶穌基督的名受洗，使你們的罪得赦免，就會領受所賜的聖靈。因為這應許是給你們和你們的兒女，並一切在遠方的人，就是給所有主──我們的上帝所召來的人。」(使徒行傳2:38-39)
因此聖靈在五旬節這天降臨在使徒身上的事，正式標誌着教會的誕生，一個以基督為中心的時代正式走進人類的歷史裏。聖靈降臨日包含兩重屬靈意義：
1.它應驗了耶穌預言和應許聖靈的降臨。
2.使徒因得着能力，開始把跟從耶穌的信徒組織起來，要把上帝的福音向全世界宣講，建立在地若天的國度。
因此，聖靈降臨日的禮儀神學是要顯明聖靈的臨在，仿如回到第一個聖靈降臨日，教會的信徒因着聖靈的充滿，得着能力和熱誠，勇敢地去宣講福音。這一天也是整個「復活期」的結束。通常在最後一堂崇拜完結時，主禮或侍從便會熄滅復活聖燭上的火，表示「基督的光」將隨着聖靈的降臨而走進每位信徒的生命裏，使我們每時每刻都能繼續將「基督的光」照耀出來。
五旬節是基督教會節期中，第三大重要的節日→聖靈降臨節。對基督教會來說，這個節期之所以重要，是因為這節期在告訴我們，教會之開始，就是耶穌的門徒和一群信徒，受到聖靈的充滿感動，在所有參加五旬節節期活動的民眾面前，公開宣揚上帝在耶穌裡拯救的福音，見證耶穌復活的信息。
依據使徒行傳第二章的記載，因為聖靈降臨，充滿在所有門徒和信徒當中，使他們不但能講出來自世界各地返鄉參加五旬節活動朝聖客的鄉音（又稱「方言」），且心中有火熱的心，不再懼怕羅馬政府的取締，也不逃避猶太人領袖的迫害，特別是彼得和其他十一個使徒，對所有民眾大聲疾呼說：「你們每一個人都要悔改，並且要奉耶穌基督的名受洗，好使你們的罪得到赦免，你們就會領受上帝所賜的聖靈。因為上帝的應許是給所有我們的主上帝所呼召的人，就是你們、你們的兒女，和一切在遠方的人。」（使徒行傳二：38-39）
五旬節又稱七七節，一旬是十日，而五旬就是五十日，在逾越節後的第五十天慶祝。
這個節日有三重意義:
第一，原來猶太人在猶太曆正月十四日過逾越節後，接下來的七個星期是收割的季節。這個季節的高潮，就是在第五十日那天，把第一束收成獻給上帝，此時已到收成期末，是百姓歡樂地慶祝豐收的節日。(利未記23章16-21節）
第二，五旬節是一個歷史性的節慶。猶太人相信上帝就是在這一天，在西奈山把舊約的法律給了摩西。因此他們在這一天紀念上帝與祂的子民訂立的盟約。到了耶穌的時代，人們稱這個猶太人的節日為五旬節，因為這節日是逾越節之後的第五十天，而「五旬」就是五十的意思。所以五旬節也可以叫做「逾越節圓滿結束」。
第三、耶穌復活後的第五十天，也就是“五旬節”這天，正當門徒們聚在一起禱告的時候，聖靈降臨在他們身上。耶穌在離世前曾應許賜給門徒聖靈，就在“五旬節”這天聖靈降臨了。當門徒被聖靈充滿、獲得從上面來的能力後，開始遵照耶穌升天前的吩咐，向各地佈道、傳福音，為復活的基督作見證，甚至有一天之內三千人信主領洗的記錄，教會相繼建立起來（使徒行傳二章1-13節）。
“五旬節”這天聖靈降臨的日子，標誌著教會時代的開始，是教會的誕生日。因此教會規定在耶穌復活後第五十天，為聖靈降臨節。
“五旬節”包含兩方面的屬靈意義：
1.應驗了耶穌曾經預言和應許的聖靈降臨
2.門徒得著能力，從此開始組織起來，承擔起向全世界宣教的使命。
在逾越節那週的安息日（Sabbath）後第50天的節期（若然當年的逾越節是安息日，就從安息日翌日算起），由於50天剛好是7週，所以名為「七七節」（Festival of Weeks；出34:22；申16:10；來：hag sabuot），後來又稱為「五旬節」（Penetecost；新約聖經的作者沿用），是猶太人3大朝聖的節期之一。
這是古代以色列人完成大麥收割（開鐮收割禾稼；申16:9）的日子，並「在安息日的次日」獻上禾捆搖一搖（利23:11）之後的7週。因為猶太人慶祝先祖出埃及地，進入迦南地，把初熟之農作收成獻給上帝；故此，這節期又稱「收割節」（Festival of Harvest；來：hag haqqasir）或「初熟日」（Day of the First-fruits；出23:16；民28:26；來：yom habbikkurim）。
以色列人要宣告五旬節為「聖會」，當日甚麼勞碌的工都不可作，所有男丁都要到聖所聚集（利23:21），並要從他們的住處，以新麥作的細麵加酵，烤成兩個餅，交給祭司，祭司把餅連同作贖罪祭（sin offering）和平安祭（peace offering）的祭牲，在上帝面前搖一搖作為搖祭（wave offering；利23:17-20）。
這是歡樂的日子（申16:15），敬虔的猶太人顯然謹守這節，感謝上帝賜他們穀物豐收，並感受對上帝的由衷敬畏（耶5:24）。祭禮中包括了贖罪祭和平安祭，前者表明了他們是蒙上帝救贖的民族，要向上帝感恩又要敬畏祂；而後者提醒上帝把他們從埃及為奴之地救了出來（申16:12），曾與他們立約，作他們的上帝（利23:22）。除去罪惡，與上帝和好，是他們的祭蒙悅納的先決條件。
在兩約之間以及較後的時代，五旬節被視為記念上帝在西乃山頒佈律法（妥拉〔Torah〕）的節期（《禧年書》〔Jubilees〕1.1, 6.17；《巴比倫他勒目》〈逾越節篇〉68b；《米大示》Tanhuma 26c）；所以，猶太人會在每年西彎月（Sivan；第三個月；公曆5-6月）第六日（若居住以色列以外的要於第六至第七日守節）進行慶祝禮儀，稱之為Shavuot。按傳統習俗，他們在整個首晚熬夜閱讀妥拉，然後早上禱告；而且在Shavuot 各會堂公開誦讀舊約聖經《路得記》（book of Ruth），守節期間，至少要吃一頓純奶類食物（或奶類製品）的餐。
撒都該人規定在逾越節後第一個星期日起的第50日（首尾兩天算在內）慶祝這節（他們把利23:15的「安息日」解釋為該週的安息日）。直至聖殿被毀為止，百姓是按撒都該人的計算法來守五旬節的。
因此，教會在星期日（Whit Sunday）記念教會史上的第一個五旬節是有根據的。不過，法利賽人則把利23:15的「安息日」解釋為「除酵節」的首天（參 利23:7），而主後70年以後的猶太教以這個算法為定例，因此，在今天的猶太曆法裡，每年的五旬節不是在同一週日的。
