在逾越節那週的安息日（Sabbath）後第50天的節期（若然當年的逾越節是安息日，就從安息日翌日算起），由於50天剛好是7週，所以名為「七七節」（Festival of Weeks；出34:22；申16:10；來：hag sabuot），後來又稱為「五旬節」（Penetecost；新約聖經的作者沿用），是猶太人3大朝聖的節期之一。
這是古代以色列人完成大麥收割（開鐮收割禾稼；申16:9）的日子，並「在安息日的次日」獻上禾捆搖一搖（利23:11）之後的7週。因為猶太人慶祝先祖出埃及地，進入迦南地，把初熟之農作收成獻給上帝；故此，這節期又稱「收割節」（Festival of Harvest；來：hag haqqasir）或「初熟日」（Day of the First-fruits；出23:16；民28:26；來：yom habbikkurim）。
以色列人要宣告五旬節為「聖會」，當日甚麼勞碌的工都不可作，所有男丁都要到聖所聚集（利23:21），並要從他們的住處，以新麥作的細麵加酵，烤成兩個餅，交給祭司，祭司把餅連同作贖罪祭（sin offering）和平安祭（peace offering）的祭牲，在上帝面前搖一搖作為搖祭（wave offering；利23:17-20）。
這是歡樂的日子（申16:15），敬虔的猶太人顯然謹守這節，感謝上帝賜他們穀物豐收，並感受對上帝的由衷敬畏（耶5:24）。祭禮中包括了贖罪祭和平安祭，前者表明了他們是蒙上帝救贖的民族，要向上帝感恩又要敬畏祂；而後者提醒上帝把他們從埃及為奴之地救了出來（申16:12），曾與他們立約，作他們的上帝（利23:22）。除去罪惡，與上帝和好，是他們的祭蒙悅納的先決條件。
在兩約之間以及較後的時代，五旬節被視為記念上帝在西乃山頒佈律法（妥拉〔Torah〕）的節期（《禧年書》〔Jubilees〕1.1, 6.17；《巴比倫他勒目》〈逾越節篇〉68b；《米大示》Tanhuma 26c）；所以，猶太人會在每年西彎月（Sivan；第三個月；公曆5-6月）第六日（若居住以色列以外的要於第六至第七日守節）進行慶祝禮儀，稱之為Shavuot。按傳統習俗，他們在整個首晚熬夜閱讀妥拉，然後早上禱告；而且在Shavuot 各會堂公開誦讀舊約聖經《路得記》（book of Ruth），守節期間，至少要吃一頓純奶類食物（或奶類製品）的餐。
撒都該人規定在逾越節後第一個星期日起的第50日（首尾兩天算在內）慶祝這節（他們把利23:15的「安息日」解釋為該週的安息日）。直至聖殿被毀為止，百姓是按撒都該人的計算法來守五旬節的。
因此，教會在星期日（Whit Sunday）記念教會史上的第一個五旬節是有根據的。不過，法利賽人則把利23:15的「安息日」解釋為「除酵節」的首天（參 利23:7），而主後70年以後的猶太教以這個算法為定例，因此，在今天的猶太曆法裡，每年的五旬節不是在同一週日的。
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