上帝的使者─西敏會議與講道的改革｜范德恩
會議中花費最長時間的，並不是這些會員們原本預期他們所要做的事──那就是「考核及審查牧者」，因為除了政治和經濟以外，講道與牧者的宗教問題是內戰延長的主因。女王伊莉莎白一世在位時，曾與教會達成妥協，卻留下了問題，特別是「講道」方面。許多當時的主教，以及大部分的清教徒，希望多加強教會裡面的講道，更多訓練傳道人、增加講道時間，這促成了牧者們聚在一起「操練講道」。
當時這些敬虔的牧者們在一起操練講道──他們在家鄉瑞士蘇黎世的時候，「作先知講道」就是這樣。這群傳道人在一起來組成團隊，一起操練講道。第一個人先把經文讀出來，並且加以解經。之後，第二個傳道人說明這段經文的教義、基要真理。之後，第三個傳道人說明這段經文所講到的教義、基要真理對教會的益處。最後一位傳道人思考如何將這段經文應用出來？甚至會問一些關於個人靈命省察的問題。這樣的團隊在一起操練講道，對大家的幫助可想而知。不但讓他們聆聽，思考回應，也順便紀錄下來，倘若自己要準備講這篇講章，又該怎麼講？這幫助人們學習講道，學習思想。當時這種訓練的團隊，十分流行。
當時的大主教格潤多（Edmund Grindal）尤其支持「操練講道」。然而就在他成為大主教之後不久，因為有負面的謠言，女王便召見格潤多，並希望解散這種操練講道。然而大主教勇敢並忠心地告訴女王說：「女王妳錯了！公開傳講神的話，乃是神拯救人所使用的施恩媒介，普遍恩典的手段。使徒保羅稱其為神勸世人與祂和好的職分。藉著傳講主的話，神的榮耀被高舉，人的信心得到餵養、愛心得以增加。藉著講道，無知的人得到教導、疏忽的人被勸勉、剛硬的人被勸戒、軟弱的良心得著安慰。」
格潤多也針對「君王跟教會的關係」提出勸告，他說：「女王陛下請容我陳述。若要我選擇冒犯至高神屬天的權柄，我寧可冒犯您──屬地的權柄。」然後他接著說：「陛下，請您記住，您也是一個必死的世人。」發表了空前絕後的言論，不久就被伊莉莎白給革職了。
繼位的蘇格蘭王詹姆士喜歡聽道，也支持「操練講道」，但之後繼任的查理一世和勞德 （Laud）大主教則持反對態度。即使有些被按立為傳道或聖職人員，並不表示他能講道，因為要講道還得通過考試許可。在當時的英國，傳道人的質與量都成了問題。所以，當英國發生內戰的時候，大部分的人也都支持國會，而在這個國會裡的議員大多數都是與清教徒有關。他們開始由國會來改革教會，並把教會有醜聞的牧者都驅逐了。
當時有位國會的議員叫「約翰‧懷特」，著書表明國會趕走這些「醜聞牧者」的原由，並說明前一百位被革除牧職的牧師和他們所犯的罪。這些令人難過的事情，發生在倫敦和周圍的城市。除了被「教皇洗腦」和「醉酒」是最常犯的罪之外，也還有性侵、強暴、同性戀、人獸戀、偷竊、賭博，破壞守安息、言語暴力、家暴、收賄、不尊重講台、破壞聖餐以及公開批評國會等等。
懷特書中記載的事件都是有憑有據，並且指名道姓的列出這些「醜聞牧者」。書上的事件經過國會法庭公開審問，以倫敦附近的教會為主。然而，全國各地都有類似問題的牧師，所以西敏大會首先就請求國會，先開除這些不悔改、造成分裂的牧師。
採取行動立即改革
其次要盡快找人來接替教會空缺的牧職，所以國會要求西敏大會盡快組成「考核委員會」來考核牧師及候選人，並選立約翰‧李（John Ley）成為考核委員會的主席。之後，西敏大會 就開始審核牧師，包括新進來的傳道人。只是還來不及定下審查規矩，直等到兩個 （1643年 9月）之後。
他們列出審查的牧師名單，和等待考試的牧者。先由委員會審查，再報知大會全體，經大會通過就頒發許可證，再到國會登記，最後下議院就根據通過審核的許可證，差派他到某個缺牧師的地方去牧會。除了需要主要的審核委員會之外，若其他相關問題，也設立了五十位委員會來處理特殊難題。西敏大會前後（從1643到1653年）一共審查了四、五千位牧者之多，這真是令人難以置信的成就。
講道與講道者品格的指南
西敏大會立下規矩：任何人要牧會，或者轉換牧養的地方，都需要經過西敏大會的委員會考核，即使要耗盡多少的人力與心力。西敏大會旨要改革並重建教會的牧養事工，但與其說是改變講道的方式，不如說改變講道的人。儘管如此，西敏大會並不會永遠召開，所以經過諸多的討論，制定出一項長期計劃。其中之一，就是在《公眾崇拜指南》中詳細描述什麼是合適正確的講章，以及一個敬虔的傳道人應該有的形象。在《西敏公眾崇拜指南》當中「傳講神的道」這部分提到，大會所期望的講道者應兼具以下這六種特質：有學問的人、敬拜的人、善演講的人、護衛福音的人、牧養的人、主的僕人。
有學問的人：
講道的人應該是一個研究聖經的學者，比《公眾崇拜指南》更早出版的《教會按立聖職人員指南》裡面說道：講道的牧者應該是一位有恩賜、有能力講道事奉的人，並要熟悉原文聖經、有解經技巧，因為他們是事奉上帝的僕人。講道事奉不只是門科學也是藝術。講道的人要熟悉整個系統神學的全貌，並整本聖經。能講出聖經的精義，又能按照正意分解真理的道，還要講明經文的教義和基要真理。因此講道的人要研究聖經並用簡單明白的話表達精義，如此做乃是為了別人靈魂的益處，不是只為自己能力而已。
敬拜的人：
講道的人除了是聖經的學者之外，也必須是敬拜的人。講道者的感受和他的心必須時常多於一般信徒，他要信靠聖靈的光照以及神所賜給的教導恩賜，認真查考學習聖經，以謙卑的心禱告尋求神，並領受他所學到的真理。一切神藉著聖經所告訴他的，都要來學習。西敏大會的神學家認為講道是敬虔的行動，是敬拜和成聖的經歷。不論是對個人或是對公眾的講道都是一個成聖過程中的敬虔表達。講道的人要真正生命被改變、真正過敬虔生活，才能上台公開傳講主的話，就是基督的真理教訓。而無論在私下或公開，他都是非常真誠地、努力地為了將神所賜的恩典帶給祂的百姓，儆醒地省察自己並看守羊群，因為是神立他為群羊的牧者監督。
善演講的人：
傳道人雖不是受薪來演講的「講道專家」，但是他必須有能公開的來講解神的道能力。他們必須好好準備，講章要清楚明白、口語通順易懂、又有勸服力。大會指南說，先有講章的導言，然後有次序地表達論證，以例證來表達屬靈生命的喜樂。這個指南也要求講道人要能勸勉。傳道人並非只是演說家，或是修辭學的講師，並非要求每個牧師都成為口若懸河的演講大師，而是強調每位講道者能將神的話語交通、傳遞、講述，讓即使最單純沒有學問的人都能聽得懂是在講什麼？也不是用人的智慧諂媚聽眾，是彰顯聖靈神的大能，免得基督十字架落了空。所以這個講道的人是一個會講說的人，他需要智慧，需要熱忱，需要默想才能勝任，所以大會要求講道者要讓聽眾能夠感受到這是神的道在傳講，是賜生命大能的神在掌權的。如果有不信的人在其中聽道，他心中的秘密被刺入剖開，他若果承認有神在我們中間，便將榮耀歸給上帝。
護衛福音的人：
指南中也強調講道的人必須是能夠回應那些錯誤教訓和異端邪說，護衛福音──講道的人也是護教的人。每一個來參加崇拜聚會的人都會相信講道人所講的。這就是為什麼講道人一定要傳講聖經的經文，要來證實所傳的道是真實的。所以講道人用的經文是要清楚明瞭，不要使用一大堆經文，卻使人家聽不懂。講道人是要用的論證論說必須是有說服力的，壓倒性的，很清楚的傳講出來。
如果當中有聽眾懷疑，心中稀奇的話，不論是因為這些聽眾他們有偏見，或是他們聽不懂，或是不願意接受，講道人要把聽眾心中的疑惑要除去，與他們原來了解的不同。也要回答反對的意見，把人心中造成偏見的理由和原因要除掉。當然有些傳道人他有專門批評異端的嗜好，因此這個大會加上一個解釋──不要浪費你聽眾的時間。講道的人不需要常常講出這些邪惡的錯誤的東西，為它做免費的廣告所以大會提醒這些講道人，不要把那些褻瀆神的話在講壇上講出來，你不需要重複他們講的。如果會眾在當時異端教導洗腦的危險之下，你要來針對異端的錯誤教導，從聖經來回答。所以傳道人是一個牧師，是一個護衛福音的人。
牧養的人：
同時大會指南也告訴講道人也是一個牧養主羊的牧者。當牧者講道的時候，會眾要知道這個牧師是有愛人的心腸來愛他們，來勸戒他們。講道的人走在群羊前面做榜樣，他也是記住會眾的弱點，他們的需要、他們罪。講章不要太複雜，也不要太多論點，讓會眾群羊的記憶力短路；不要講過多新奇聽不明白的神學字眼。講道的人，他的關切是群羊靈魂的需要，關切這些群羊受到造就。好的牧者不是告訴會眾該做這個，該做那個！他要幫助會眾看見如何能夠悔改歸正活出神的話語。講道的人要指出罪惡的危險跟帶來可怕的後果，帶來安慰力量來勝過試探；要提出心裡良心有爭扎的，讓會眾清楚福音。講道的人在會眾當中生活，並應該發現如何用最好的例證來牧養這些會眾。
主的僕人：
正如這個大會所說：傳道的牧者會把群羊他們的心靈歸向基督，回到這個平安亮光聖潔的泉源，所以講道的人是牧師、牧者。但最重要的來說，講道的牧師是僕人。講道是最偉大，是最棒的工作，但講道的人仍然是要勞苦做功的工人。當主聽他們講道的時候，他們便不會覺得自己是一個有愧的工人。講道的人是基督的使者，基督的僕人，也是群羊的僕人。
講道的人努力認真的講道，不要讓聽道成為會友的負擔。他的職分是要除去群羊心中的懷疑和疑惑的，跟除掉他們心中造成疑惑的軟弱。既然講道的人是僕人，他就不可以混日子，隨便用一些雜草來餵養群羊，隨便的講道，只給一些例證故事，而是盡全力幫助會友在屬靈生命基督徒生命的成長。每一個講道的例證是認真準備的，不是開罐頭炒冷飯，即使講道的準備對牧者是一個很辛苦的工作。《公眾崇拜指南》也勉勵講道的人，基督的僕人，不論用什麼方法講道，還要敬重他所有的職分，小心謹慎，認真勤勉的做主工作。他盡全力的，忠心的單純地事奉，反映出基督耶穌的比喻裡面所說的工人。所以這些群羊的牧者工人不斷的注目仰望基督，榮耀基督。神子民的悔改歸正得救是神僕人的工作，不是為自己的利益，不是為自己的榮耀。為主求一切，不會有任何的懶惰或攔阻。主的僕人，必須要有智慧和愛心。他要把他一切所作的工作，交給主手中，求主來賜福。西敏大會也寫著說，講道的人使神的真理在教會中傳講，被保存，不會隨流逝去不會腐化，因此許多靈魂被拯救，並被建造。那麼這個工人，最後收割莊稼得許多百倍的恩典，在今生就得百倍了，在來世就得到榮耀的冠冕。
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