待降節期

【待降節的由來】

待降節是準備迎接聖誕的一段期間。

380年時尚未有聖誕節的慶祝，當時只有在西班牙舉行的教會會議中，決議從12月17日到1月6日 的顯現節之間基督徒不能缺席教會的禮拜。第五世紀時在法國，顯現節前的四十天是守為悔改、準備的期間。當紀念耶穌道成肉身的節日從顯現節改變在聖誕節時， 這些待降期間也提前在聖誕節前舉行，後來在德國就是流行此習慣，但是隨地區的不同舉行的期間長短也參差不齊。最旱的是從9月24日起，最遲的也從12月1日就開始。

    在羅馬從第六世紀起舉行約一個月的待降節，其內容輕於為罪悔改而重視於歡喜等待耶穌的誕生。到了第八世紀要統一教會典禮(Liturgy) 的時候，卻形成北歐地方主張的悔改待降和羅馬主張的歡喜待降互相對立的情形，雖然後來也繼續對立著，但是結果在第十三世紀決定舉行為期四週的待降節，是在悔改待降之中也以歡喜等待來迎接聖誕，到這時候待降節就變為較複雜的季節，其中雖也有禁食但已不像五旬節那樣的嚴格。

【準備心迎接聖誕】

Advent有「降臨」之意，所以待降節也稱為降臨節。通常傳統教會年曆的一年是從待降節(Advent)算起，由此可見聖誕節前的準備期是從第五世紀中葉才開始有，到第六世紀以後就決定待降節為教會曆的起點，然後才決定待降節為四個主日。第一待降主日是靠近11月30日的主日，在此期間要準備心來迎接聖誕，並強調以下幾點：

1.耶穌成為基督降臨這世界。

2.為迎接耶穌基督，要以歡喜、期待、渴望主的拯救而預備心。

3.主要以審判的主來臨，所以我們要以完全的悔改去迎接。

4.耶穌此種的來臨是一次性的，在末日也要再臨。

我們東方基督教對於待降節感覺上比較疏忽，也不太 重視待降節期間之行事，所以聖誕節常常好像是突然來到又忽然過去。在東方諸宗教中尚沒有如基督教一樣的，早在幾百年前就事先藉著先知積極地指示人子耶穌基 督道成肉身的事實。因為事先已啟示基督的誕生，所以長久年月以來以色列人虔誠等待著，到底這位救主要出自那一個家庭？要藉那一個婦人的胎誕生呢？舉國全民 慎重地以悔改、清心、潔淨身等各方面誠心的準備迎接。

待降節是要叫全教會、全信徒在此期間好好地深思主耶穌來臨的目的，以及他在生涯中一切的行事和教訓，而信徒應該以悔改的心反省自己的信心是否符合主的旨意。先有了美好又有意義的待降節然後才去迎接聖誕，這聖誕才會是真正有意義，滿有喜樂合乎上帝旨意的聖誕。

【教會曆一年由待降節算起】

教會曆一年的開始從待降節算起，是有很深的意義和 教育的。許多基督徒對小時候教會舉行的聖誕慶祝活動念念難忘，為了要充實聖誕節的內容教會必須強調待降節各種活動的計劃，並在有形無形中推行信仰行動，因 此這段期間確實是推行基督教教育最好的機會。例如：每一待降主日的講壇訂定主題，可以悔改、奉獻、服事等為內容；各待降主日在主日學校聚會中配合主題教 育、鼓勵學生的信仰生活。唯有在待降節實質的推行各項內容，才能產生有果效又充滿真正喜樂和感恩的聖誕，也只有如此才能避免陷入於只期待享受其樂的世俗節 目之中。

待降節不只限於教會每主日的行事，應該進入到每一個家庭裡，由家長帶領全家人舉行待降節的家庭禮拜。如此可見此期間的確是家庭團圓、信仰復興、教會信徒信心強化和統一的最佳時期。

【待降節的點燭】

在聖餐桌上擺設「聖誕環」（Advent Wreath)－－插上五根蠟燭（四根紫、一根白色）

待降節第一主日：期待、希望（點燃紫一根）

待降節第二主日：準備、信心（前一根、再點新的一根）

待降節第三主日：宣佈、喜樂（前兩根、再點新的一根）

待降節第四主日：啟示、神愛（前三根、再點新的一根）

聖誕節或聖誕夜：救主降生（重點：前四根、再點白色一根）

【代表物】

四蠟燭：棄黑暗向光明，迎接救主降生。

待降環：綠葉編織的環狀物。
                     綠葉----生命的更新；

                     圓圈----永遠長存永遠的盼望。
                     可懸掛在門口----在門口告訴救主快來到。

【顏色與意義】

紫色：神聖﹑尊貴﹑慈愛﹑悔罪。

悔改認罪領受上帝之恩，讓我們想到祂的應許，他要再來，以君王的地位審判列國。

節期的故事之意義

　　慶祝這些基督教節期本為回顧耶穌基督的誕生、工作、傳 道、死亡、復活等故事。就是透過一連串故事情節發生的回顧，去辨明是真？是虛構？故事或許能、或許不能知道歷史曾經發生事件的原末，但故事可以藉著敘述， 而從新架構我們所經驗、瞭解的信心經歷。『重新架構』是為了我們要與人分享的事物可以與其 意義、精神聯合起來。耶穌用許多故事的比喻教導人們，而醞育於比喻故事中的真理影響至今、並到永遠。

　　來自歷史真實事件的故事並不一定影響著一個人的信仰生活。但故事表達或單用歷史事件表達，比較起來與我們的經歷相關有較強的感動。故事容易記憶、故事容易回顧。故事有一個循環：聽故事、記憶故事、說故事、聽故事、記憶故事、說故事…不斷重複。

　　為何要將故事用文字以書記載？有三個理由。

1. 說故事者也許會忘記故事。

2. 說故事者也許會說錯故事。

3. 說故事者也許會只說他愛說的。

　　故事有五個作用：

1. 故事傳遞訊息、價值觀、信仰。

2. 故事包含說故事者重述自己的經歷、祖先的經歷。

3. 故事將事件、經驗戲劇化，將人們的信仰經歷用特定名詞、主題表現出來。

4. 故事引出『覺入』，喚起我們心中的火熱，催化我們的行動。

5. 故事使人保存、分享傳統。

　　故事有一個開放空間讓我們可以去想信仰與生活間的關係。聽故事、記憶故事、講故事反應著我們掙紮著去瞭解我們所不知的事物。

　　我們教聖經時為何常用故事來表現呢？理由如下：

1. 聖經本身許多素材就是敘述性的故事。

2. 故事邀請人們去聽、去參與、去記憶、去重述。

3. 不管何年齡、階層的人都喜愛聽故事。故事是日常生活的一部份。

4. 故事幫助人們聯繫他們自身與其他人的關係、他們與聖經人物間的關係、他們與盼望、理想的關係。

5. 當故事被人傳講時，留下一些開放思想空間讓人回味。

6. 當它被人經驗，人們可以用不同的角度去聆聽、去回應故事。

7. 我們不僅聽故事，也因此我們可以成為這故事的出口，將它傳講出去。

　　因此在這裡我們將基督教節慶與聽講故事聯繫在一起。每一個基督教節慶表現出上帝對人的工作以及上帝子民的被釋放與被拯救。上帝的故事一直到今日還是進行著。我們透過戲劇故事的方式慶祝基督教節慶其重要性在於表現上帝對我們（教會：基督的身體）的信仰生活。

　 　其實基督教節慶的每一個象徵的重要性比不上上帝真實作在我們身上的工作。我們盼望彌賽亞進入我們生活中、我們渴望基督進入世界、更新一切的事物。神蹟中 的神蹟，救主降生。誕生在我們世界、誕生在我們的生命中。雖然我們是有限的個體、罪人，而且常常忘記、不順服上帝要我們活出的生活，然而我們會被耶穌更 新。我們會悔改，改變我們罪惡的生活朝向上帝公義聖潔的生活。

節期介紹

【『待降節』是一段預備參與的時期】

　　預備節慶是由許多行動、事件、工作所組成的。個人體驗、成長經驗、所受的教育或訓練都會或多或少是我們未來的基礎。而參與、期待、盼望都會引導我們走向未來。

　 　『待降節』是『教會曆』的第一個季節。而『待降節』的第一個主日對於基督徒則將當於一般人過新年。在『待降節』四個星期中我們強調先知對於將要來臨的 彌賽亞的盼望。在我們國家民族的傳統中『待降節』會有一個花環、四個紫色的蠟燭、以及一個白蠟燭。每個紫色的蠟燭是表示四個主日，白蠟燭我們稱作『基督 燭』，它將在聖誕夜以及第二天的聖誕節點著。燭光的象徵意義是耶穌曾說過：「我是世界的光，凡跟隨我的就不行在黑暗中，並將有生命的光。」

 【『聖誕節』是誕生創造的時期】

　　人們或『誕生』小孩、『誕生』計畫、『誕生』理念或是說『創造』什麼事情、、。『誕生』或『創造』是一個連續創造性的程序，在其中有豐豐富富的事件運行。人們被造時具有上帝榮耀的形象，象徵每個人都有類似上帝特殊創造的潛能。

　　聖誕節慶祝耶穌的誕生。耶穌名稱為『以馬內利』（上帝與我們同在）。瑪莉亞、約瑟與在馬槽裡的耶穌寶寶，旁邊有著牧羊人的來訪！這就是這個節慶特別的象徵圖案。

 【『顯現日』是分享禮物的時期】

　　我們從其他人那裡收到許多禮物，我們也有需多禮物跟他人分享。禮物收授與給予是一種愛的象徵。許多最有價值的禮物是用錢也買不到的。好比每個人本身就是上帝的禮物，每一個人也獲得來自上帝的禮物。禮物不能被囤積的，禮物只能與人分享。

　　『顯現』一詞是來自希臘文 epiphanos。 它的意思是「展現」或是「顯現」。『顯現日』是在『聖誕節』後第十二日。這個節慶的象徵圖案是智者藉著星星找到耶穌嬰孩，並獻上他們 的禮物。智者是一種上帝救贖計畫的顯現，而這種救贖計畫也對非猶太人（智者）顯現。我們帶著禮物來到耶穌嬰孩面前為要回應上帝所賜給我們全人類最大的禮 物。這禮物就是上帝親自成為人類的嬰孩做為我們的救主。

 【『四旬節』是一個試驗考驗時期】

　　在每一場旅程、每一種經歷、無論是人生中或是信仰上的，都充滿許多困難、考驗、試煉。這些試煉考驗我們、堅固我們、強化我們。試煉包含我們身、心、靈三部份。並且它或許個人的、團體的。

　　四十天加上六個主日在復活節之前的這個節期就是『四旬節』。並且是由星期三的『撒灰節』開始。這四十天象徵耶穌在曠野受試驗、隨後的受洗以及祂的傳道事工的開展。『灑灰節』的灰是象徵「罪」。

 【『棕櫚樹主日』是希望的時期】

　　人類心靈深處對於明天都是盼望比今日更好。我們都期盼著新的一天會帶來更好的健康、更好的人際關係、更多的財富、或在信仰上更有信心。當耶穌進入耶路 撒冷城，兩旁背負重擔的人們大聲喊著『和撒那』，這呼喚的聲音是盼望耶穌推翻現有政權，建立一個新的 Shalom（平安）政權。他們高興的太早，不到一個星期耶穌與他的門徒吃完最後的晚餐、被當權者審判、被處以死刑。我們也是有著同樣的盼望，我們也常常 太早慶祝我們所預期的事情。我們跟門徒一樣常常因為我們看不見未來將要成就的事而灰心失去盼望。

　 　棕櫚樹主日在教會用音樂、列隊遊行的方式被歡樂的慶祝。我們慶祝著所盼望的彌賽亞國度行在我們身上、行在這個世界上。在中東棕櫚樹是一種榮耀的象徵。 在沙漠裡一想到棕櫚樹就會想到一處可以休息、飲水的地方。在今日有些閃族的民族會將棕櫚樹枝鋪在墳墓上作為生命和盼望的象徵。因此在棕櫚樹主日我們揮動著 棕櫚樹枝會讓我們憶起耶穌基督、以及他所帶來的盼望及生命。

 【『聖星期四』是一個親密的分享時期】

　 　何處更比得上與朋友坐在飯桌旁邊聊天關懷？飯桌其實是一個用來分享的特殊地方。大部份的人一生中的大事情常是用請客來代表該階段圓滿完成。列如：出生、 死亡、結婚、一些紀念日、搬家、遠行要餞別…等等。不是單單只有吃喝的意義，而更有一種新密關係的建立與聯繫的意義醞於其中。

　　耶穌在最後要上十字架之前的前一晚晚餐與他最親密的門徒一起吃飯。他們在樓上慶祝著『踰越節』，這是他們猶太人的習俗。耶穌知道將要臨到他的事，知道自己不久就會被捉、審判、定罪。他設法讓門徒有心理準備對將要臨到的事，但門徒卻不能明白將要來臨的可怕的事情。

　　復活節前的那個星期四被稱作『聖星期四』或『Maundy星期四』。Maundy是從拉丁文 Mandatum 來的。它的意義是「命令」。耶穌對祂的門徒說：我給你們一個新命令，你們要彼此相愛。在基督教的傳統中這個節被慶祝用一種特殊的儀式『洗腳』來進行，來紀念耶穌最後的晚餐時洗門徒的腳。

 【『受釘日』（ Good Friday ）是死亡與隔絕的時期】

我們一定會先經驗到一些親友的死亡。我們意識到與他們的情誼隨著死亡結束、也意識到他們的理想、計畫、人生的責任隨著死亡而結束。跟著死亡的常是隔絕、痛苦、悲傷、分離…等。我們意識到我們人人不免一死，故感到挫折、沮喪。

　　因為上述這些緣故，我們很難理解為何耶穌被釘十字架的星期五要稱作『好』星期五（Good Friday）！死亡的權勢臨到耶穌、群眾大叫要巴拉巴而不要耶穌、門徒的四散逃離，這那算『好』星期五呢？然而上帝在這日成就大事。對於上帝死亡不能拘 禁祂，因此我們也被釋放。耶穌基督為我們罪人的罪而死，之後他復活，勝過死亡的權勢。這就是在十字架酷刑之後的奇妙好事。

 【『復活節』是新生與勝利的時期】

　　我們慶祝復活節是因為來自上帝的新生命的恩典、信心與盼望。耶穌死裡復活帶給我們這些相信祂的人一個新的機會。就是耶穌基督勝過死亡與罪惡的權勢，帶給我們脫離任何攻擊、罪惡、權勢的一條出路。

　　復活節是基督教節慶中最偉大的一個節慶。世界因著耶穌基督的勝過死亡、罪惡而不一樣。我們主日聚集一起崇拜，是因為耶穌在一個星期的第一日從墳墓中復活。因此每個星期日都好像一個小復活節。復活節提醒我們所盼望的，我們相信上帝在祂的計畫中所有的事情將要被更新。

【『聖靈降臨日』是宣教授權的時期】

　　基督徒是耶穌復活的見證人、宣告者。我們可以經歷到上帝聖靈的大能與同在，這個是以前的人所沒有經歷到的。活在聖靈的大能與同在中，我們基督徒有日漸成長的能力與火熱的負擔，要將主的道傳遍地極。聖靈的大能將耶穌基督的跟隨者連成一體，一同帶著聖靈的能力與異象。

　　在『聖靈降臨日』時教會誕生。彼得講完道後三千多人悔改、決志、受洗歸主。於是在世界中這群人展開一個新運動、新生活方式。上帝將聖靈賜給這些人，也給今日的我們。

教會節期與顏色佈置

聖誕節期間教會的佈置以白色為主；白色象徵純潔、喜樂和真理的光輝，用於與主基督直接有關的節期，如聖誕期、復活期、顯現日、升天日、聖三一主日、基督登山變容主日。

 

綠色是大自然的主色，象徵希望、生機，表達出欣欣向榮的生命力，用於常年期，特別是在 聖靈降臨節後日子，提醒信徒在聖靈的引導下活出一個滿有生命力的生活。

 

紅色象徵熱血、火熱，用於聖靈降臨節主日。

 

紫色象徵懺悔、警醒與禁戒，用於懺悔與等候的節期，如將臨期、大齋期等

 

教會年的構成

1.      三年為一整體：甲年、乙年、丙年

2.      一年有六期：將臨期（Advent）、聖誕期（Christmas）、顯現期（Epiphany）、預苦期（Lent）、復活期（Easter）、聖靈降臨期（Pentecost）

3.      重要節日：

a.       聖誕期：平安夜、聖誕節

b.      顯現期：主顯日、耶穌受洗主日、登山變像主日

c.       預苦期：聖灰日、聖週（棕枝主日、主立聖餐日、受難日、聖週六）

d.      復活期：復活節、升天日

e.       聖靈降臨期：聖靈降臨節、三一主日、基督君王主日

4.      特色：

以基督為中心。前半段（將臨期到復活期）以基督的降生和受死復活為核心，後半段（聖靈降臨期）著重於信徒在基督裡的生命成長。

教會年的意義

(一) 教會年是什麼？

國家社會用的有普通日曆，照樣教會也有自己用的教會日曆，稱為教會年。簡單來說，教會年就是教會的日曆。

(二) 教會年的目的

教會年的目的不在增加福音的價值，乃為福音的道按次序編列。教會年中的講道是按信經的教義系統編排的，其中的為要使人注意各種節期的特別福音及讓信徒從耶穌的生平中認識福音及上帝藉耶穌基督的奇妙救恩和作為。

教會年的核心是耶穌基督的受苦與復活，也被教會稱「踰越節的奧秘」。「踰越」（希伯來文 PESACH）的意思是「越過」或「經過」。以色列人離開埃及那夜，天使「越過」他們的門口，使他們得救，保存生命，又到達紅海，上帝使海水分開，讓以色 列人「經過」紅海而獲得自由（出12-14章）。

同樣，上帝藉耶穌──羔羊的血，使罪人獲得新生命。耶穌領我們「經過」痛苦與死亡的大海，叫我們成為上帝 的子民，穿過曠野而奔向永生。當我們在教會年不同的慶典節期裡記念主踰越救贖的奧祕，我們也同時再一次經歷和參與這救贖奧秘的行動。