人生在世，總是離不開患難。只要你拿起每天的報紙或收聽電台的新聞廣播，就會發現天南地北的芸芸眾生都在遭受著各種患難。一些人由於悲劇性的車禍、可怕的疾病或兇殺而痛苦萬分；又有一些人由於出身貧寒面臨生活艱辛、苦不堪言；再有一些人由於出身在專制鐵蹄統治的國家中發出陣陣痛苦的呻吟。人生的患難原因很多，我們可以整頁整頁地羅列出一大堆來。然而，我們的問題絕不只牽涉患難之表面線索，而是要深究寓於其
背後的根由。
若是說人類的患難是由於犯罪、車禍等事件引起的，充其量不過是隔靴搔痒，沒有抓住問題的實質。問題的關鍵是要能入木三分地透過事物的表象，直探人類痛苦和患難的根由與本質。
首先我要指出的是，人類的患難主要是由於有超自然能力的撒但或魔鬼這一邪惡勢力的興風作浪所釀成的。撒但總要傷害人，總想拖人下水，叫他們遠離上帝。人們在罹受痛苦時，常常會責備上帝。這豈是上帝的過錯嗎﹖撒但因著自己傷天害理的行徑而混淆視聽和嫁禍於上帝，感到自鳴得意。
痛苦與患難也是由於人對上帝的叛逆和深寓於人心中的罪惡所引起的。試問：當今的人類有多少苦難是由於踐踏人權的法西斯主義或人與人之間的矛盾所招致的呢﹖叛逆上帝的專制獨裁者們在有恃無恐地禍國殃民，並侵害週邊國家的百姓。想想看，就在上一世紀內，希特勒和斯大林之流給人民帶來的殘害和苦難，是多麼令人髮指和罄竹難書﹗
你們或許會說，患難是人的自由所帶來的。不錯，上帝的確賦予人一定的自由。倘若人只不過是個機器人，上帝就總能易如反掌地支使他行正事。然而，上帝卻任由人愛他、順從他或褻瀆他。當人叛逆上帝時，受傷害的就不單單是他自己，也累及他人。
就人的患難而言，我們也應當記住，上帝為治理整個宇宙設定了某些顛撲不破的自然法則。假如沒有關於地心引力的法則，我們便都成了空中飛人。可是，同一法則又會給從高層建築物往下跳的人帶來難以明瞭的痛苦。
颶風能使地上屯聚的熱量散發殆淨。如地球南部的氣流得向北移，才能緩解和消循。但當熱氣流北移時，遂產生出了颶風。颶風以雷霆萬鈞之力穿越大洋，激起萬丈波瀾。颶風的初衷並不是給人造成災難，但如果人們對這一大自然的警告置若罔聞，就會受到颶風的傷害。
在諸如聖安德亞斯地殼活動斷層地帶建造房屋也是同理。斷層對於防止地殼出現崩裂是必需的，但若是有人硬把房屋蓋在聖安德亞斯斷層地帶，一當地震來臨時，他們便會遭受滅頂之災。這些患難不是出於上帝的意圖，而是歸咎於人的愚昧無知。人既能順應自然力並與之調和，也能因著漠視它而受到它的危害。
不少疾病也是人為造成的。一些疾病是由於營養不良所致，與人們飲食不當有關。上帝賜給了我們天然食糖，可我們卻通過漂白使糖變白。全麩面包雖對我們身體更加有益，但我們偏偏要吃去麩的白面包；上帝賜給我們天然的水果和植物纖維，我們卻在高溫的煮沸下叫它盪然無存。我們削去土豆皮，只吃裡面的肉。這樣，我們剔除了上帝所造的旨在維護人類身體健康的那部分食物。
美國人大約有75%至80%的疾病同心理或情感的因素相關，我們沒有依照《彼得前書》5章7節的規勸去做，即將所有的擔憂都卸給上帝。結果，情感上的鬱鬱不樂和思想上的憂心忡忡使我們容易染上疾病。
我們還通過抽煙、飲酒和吸毒來殘害自己的身體。社會上日新月異的科技發展無形中加劇了人類遭受的痛苦，汽車工業的繁榮興盛造成了交通傷亡事故頻頻發生，工廠和汽車排出的廢氣和煙霧污染了我們的空氣。所有這些都是當代文明所付出的一個慘重代價。我們若不想付出這一代價，便可以回到更加原始和古樸的社會中去。在當今的世界上，我們的生活方式成了人類痼疾滋生的溫床。
為能進一步表明人類如何加深了自己的患難與痛苦，我們不妨來察看一下在非洲發生的事情。非洲大陸北部的平原曾是風光旖旎、土地肥沃和被森林環繞的人間仙境。可是，幾個世紀以來，所有樹木都被砍伐幹淨，表土受到侵蝕，綠蔭之地成了光禿禿的荒漠。由於樹木被砍光，昔日的遮蔭地不復存在，熾烈的陽光烤炙在地面上，致使整個地區氣溫逐步升高。人們只得向南部遷徙，另尋沃土。當他們向南部遷徙時，又繼續砍伐樹木，結果使得荒漠地帶不斷向南部延伸。今天，非洲北部荒漠的覆蓋面已達到350萬平方英哩。在北非以及世界上許多國家或地區，人們肆無忌憚地破壞了大自然的生態平衡，貧困和飢餓的現象越趨嚴重。
印度也遭受了類似的厄運。印度曾經因其土地肥沃而著稱於世，然而，印度人所崇尚的哲學認為，牛乃是神聖的。於是，牛大量吞食菜蔬、植物和糧食便成了天經地義、順理成章的事了。倘若印度人對大自然有一全新的觀念，對農業技術和植樹造林的規劃有妥當的認識並疏濬尚未被污染的河流，印度在農業方面就能達到自給自足的水平。
人類的諸種問題並非是由上帝造成的，它們淵源於人長期以來的愚昧無知。這些問題也隨著時代的推移而逐步變得更加複雜化。
人類又給自己帶來了其它類型的患難和痛苦。例如，生殖器皰疹、梅毒、淋病和艾滋病等疾病都歸咎於世人刻意違背神的道和律法的骯髒、糜爛的生活方式。上帝從未降下過生殖器皰疹，這是人的道德敗壞所釀成的後果。當這一皰疹傳播開來時，它遂成了不治之症，殃及千百萬的人民大眾。
為甚麼上帝允許這種事發生呢﹖當我們提出這個問題時，就該回到聖經裡的這麼一個陳述中去：即上帝所造的人是具有自由意志的，這一自由甚至能惡性發展到極大的毀壞上帝之創造的地步。上帝差遣了僕人、先知和其他尊奉神的旨意的人，前來警告世人必須改弦易轍，但世人卻閉目塞聽、充耳不聞。他們不但不願聽從四千年前先知的話語，就是今天的也不聽。
誠然，義人亦會罹受患難之苦的。只要我們生活在一個罪慾橫流的世界中，這種現象就將繼續存在下去。如果有人敢仗義執言公開抨擊罪惡，他便會涉入一場搏鬥，這場搏鬥很可能致使他陷入痛苦與患難之中。耶穌說：“他們若逼迫了我，也要逼迫你們。”
耶穌基督是世上唯一完美無瑕的人，但卻遭人殺害。這是為甚麼呢﹖原因就在於他與罪惡進行了殊死的較量。施洗約翰由於告訴眾人他們背棄了上帝的律法而被斬首。貫乎整個人類歷史，上帝的信使屢屢受到他們所告誡的人群的攻擊和傷害。生活在一個充滿迷信、仇恨和無知的罪惡世界中，這樣的患難是在所難免的。
患難不失為淨化人的一種渠道。不少人是在患難的重壓下皈依上帝的，他們直至財產全無和重病在身時，才萌發出對上帝的嚮往和屬靈的追求之慾念。
處在患難之中的人也經歷著背離上帝的誘惑，他們必須抵御住這種誘惑，即便罹受難言的苦楚，也當敬拜上帝，從而蒙主的福佑和恩寵。凡遭患難和痛苦的人應當記住，患難和痛苦並不出於上帝的意圖。
處在患難之中的人也必須記住，上帝對凡虔心尋求他的人是不會袖手旁觀、坐視不救的。為數眾多的人都可以見証，上帝將親自救助他們擺脫痛苦和患難。不過，這還得取決於一個人有無同上帝之間建立親密和諧的關系。另一個接踵而來的問題是：我們是否應當接受所有的現實，無論是禍是福，都要感謝上帝呢﹖
上帝在聖經裡對此問題給予一個十分具體的解答，他說：“萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人”(羅 8:28)。
接受現實並不等同於逆來順受，懂得這一點是甚為重要的。人既不能在患難面前怨天尤人，也不能聽憑它的擺佈。患難絕非是你“命中注定的”。遭受患難的人不應當放棄對上帝及其拯救的尋覓。耶穌語重心長地表示：“你們祈求，就給你們；尋找，就尋見；叩門，就給他開門。因為凡祈求的，就得著；尋找的，就尋見；叩門的，就給他開門。”話中的關鍵就在於祈求、尋找和叩門。
就患難一事而言，我想最後補充說明一點：有些痛苦是人類成長和發展過程中不可避免的。當人們在知識的探索上力圖更上一層樓時，就必然要苦其心志、勞其筋骨；當大有作為的運動健將竭盡全力衝破自己耐力的範圍和再創新的記錄時，持續的痛苦將始終陪伴著他。當你用最快的速度跑一、兩哩路時，肺部會感到難以呼吸，身體會覺得承受不了，此時的痛苦不言而喻。但是，當你最終創了新記錄時，痛苦中又會夾雜著無比幸福的喜樂。
這樣的痛苦與患難是不可混為一談的。一些人並未意識到，罪惡所引起的患難與人為的在事業和經驗上達到一個新的里程碑而產生的痛苦，二者之間有著天壤之別，後者所帶來的患難，僅僅標記著人從成功走向更大的成功之路上的一個轉換過程。
人類所經受的患難都是暫時的。當耶穌再臨這個世界時，一切的患難都將消逝。《啟示錄》21章4節這樣寫道：“上帝要擦去他們一切的眼淚；不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、疼痛，因為以前的事都過去了。”
