教會的建立

    當五旬節聖靈降臨時，眾人都來聚集，彼得及使們宣講死而復活的耶穌是基督、是主。於是，「眾人聽見這話，覺得扎心，就對彼得和其餘的使徒說：『弟兄們，我們當怎樣行？』彼得說：『你們各人要悔改，奉耶穌基督的名受洗，叫你們的罪得赦，就必領受所賜的聖靈；因為這應許是給你們和你們的兒女，並一切在遠方的 人，就是主我們神所召來的。』（徒2：37-39）

    上帝所「召來」的人就成為教會，開始過教會的生活。歷世歷代、近方遠方，所有「蒙召作聖徒的」，都歸屬 於這個唯一的教會──宇宙性教會。

　　這個教會，是上帝掌權的所在，是上帝充滿的所在，也是上帝得著榮耀的所在。「又將萬有服在祂的腳下，使祂為教會作萬有之首──教會是祂的身體，是那充 滿萬有者所充滿的。」（弗1：21）「但願祂在教會中，並在基督耶穌裏得著榮耀，直到世世代代，永永遠遠。阿們！」（弗3：22-23）

    因此，這個宇宙性 的大教會、唯一的教會，既是上帝掌權、充滿、榮耀的所在，這也就是「天國」，或稱「神的國」、「上帝國」，接受救恩的基督徒也就成為「天國」的子民。

【天國與教會】

　　對於「天國」與「教會」當然需要更多的討論。奧古斯丁在「上帝之城」裡，認為教會就是天國，天主教一直持守這樣的觀念，更正教傳統上也認同樣的真理。不過，近年來新約學者對這二者的討論卻有更多的看法。
　　賴德（George Eldon Ladd）的「新約神學」就認為天國不等同於教會。他認為：
1.教會不是上帝的國度；
2.上帝國創造教會；
3.見證上帝的國度是教會的使命；
4.教會是上帝國的器皿；
5.教會是上帝國的管家。

    賴德說：「總而言之，上帝國與教會雖然是不可分割的關連，但兩者不能混為一談。上帝國是從上帝這方面來看，教會是從人這方面來看。上帝國是上帝的治理，是經歷祂治理的領域；而教會是那些已經經歷神的治理並進而享受這治理之福樂之人的團契。上帝國創造教會，上帝國透過教會工作，上帝國也藉著教會來向世界宣揚。不可能有沒有教會的上帝國，也不可能有沒有上帝國的教會。但這兩個仍然是截然不同的觀念：上帝的治理和人的團契。」

【天國的三重意義】

　　天國與教會的確是「不可分割的關連」，或者更貼切地說，天國與教會幾乎是一體的兩面。我無意要對天國與教會進行更多的神學辯證，我只是要提出值得我們注意之處。

    天國是上帝掌權的狀態與所在，但是，隨著天國的發展與範圍，天國有其不同的意義。

    天國的第一層意義是指個人心靈裡的天國：當人接受基督救恩，聖靈內住在個人心靈中，上帝在個人生命裡掌王權，天國就在他生命裡。耶穌說：「上帝的國來到，不是眼所能見的；人也不得說：『看哪，在這裏！看哪，在那裏！』因為上帝的國，就在你們心裏！（路17：20-21）

　　天國的第二層意義是指已經顯明在人世間的天國：隨著耶穌道成肉身進入人類歷史；隨著耶穌釘死、復活展開人類歷史的新紀元；隨著人接受救贖福音建立教會；隨著基督權能彰顯在個人與世界中，於是，天國也建立在人類歷史之中。耶穌說：「我若靠著上帝的靈趕鬼，這就是上帝的國臨到你們了。」（太12：28）「要醫治那城裏的病人，對他們說：『上帝的國臨近你們了！』（路10：9）耶穌也親自宣揚說：「日期滿了，上帝的國近了，你們當悔改信福音！」（可1：15）這都是指著現在世代的天國。用耶穌所說的天國比喻來看，天國建立在類歷史中、建立在人世間，是滲透型的、是潛藏型的、是漸進型的。而且，無論是個人心中的天國或人世間的天國，都不是指上帝絕對的臨在與絕對的掌權，而是善惡並存，如麥子、稗子並存一般。

　　天國的第三層意義（也是最主要的意義）是指末世上帝完全掌權的天國：魔鬼及一切邪靈終極滅亡，上帝的子民與基督一同作王，不再屬世界、屬肉體；不再有罪污、軟弱；上帝的子民被接到榮耀中，成為新婦被羔羊迎娶，上帝完完全全地在他的國度中掌權。