關於待降節的意義

    待降節是聖誕節前的一段預備期。不但準備歡慶聖誕，也為基督再來作準備。待降節期是聖誕節前的四個主日開始，為期四週。每年日期略有不同，今年是從十一月廿九日開始。教會傳統中，亦以待降節的第一主日作為教會年曆的開始。

聖 誕節前的待降節，是許多基督徒一年當中最歡樂也最忙碌的時期。教會各項聚會的安排、家中及教會的佈置、選購禮物、邀請朋友參加福音聚會、以及關懷社會上有 需要的人，樣樣皆需費心。但在歡慶救主耶穌降生的忙碌中，更當儆醒等候祂的再來。因此，我們呼求說：「主耶穌啊，請來吧！」(Maranatha, 啟示錄22:20b)，再次激發基督徒對救主降生和祂再來的渴望。

    在 等候、待降時，常有些佈置的特色。教會中，待降節期採用傳統的顏色是紫色或藍色，紫色表示「反省悔改」的意思，提醒我們都是罪人，不配迎見上帝，需要悔 改，為自己的罪憂傷，仰望主的拯救。因此，在我們準備慶祝救主降生之前，當先領受上帝的赦罪之恩。另外，象徵「君王」的紫色，提醒我們主曾應許祂還要再 來，以君王的地位統管萬有，同時也提醒我們要讓主在我們身上掌權。

待降節的佈置在教會傳統上是以待降節花環(Advent Wreath)為主。在我們的信仰生活中，有些有形可見的標記，使人聯想到一些事物，而產生一種情懷、思念、或嚮往，去追求渴慕那不可見的上帝。如聖誕節常見的馬槽佈置、聖誕樹、和待降節花環等。

    綠葉代表一個綠意盎然的新生命；圓圈是沒有起點與終點，代表永生的盼望，耶穌來帶給我們永遠的生命。它通常是被掛在門口，是宣告耶穌來到了我家，耶穌已經降臨了，以馬內利的上帝是與我們同在的，就在這裡、就在此刻，我們的生命是更新的，我們是帶著永生的盼望。

待降節花環的四支蠟燭(三支紫色、一支粉紅色)，中間有一支白色蠟燭。
待降節第一主日：點燃的第一根紫色蠟燭是象徵『期待、希望』，我們要儆醒等待基督再來，藉此反省自己日常言行及對上帝的信心。

    待降節第二主日：點燃的第二根紫色蠟燭是象徵『預備、信心』，當預備主的路，以自己的好行為作榜樣，讓不信的人能因我們的好行為而渴慕耶穌。

    待降節第三主日：點燃的第三根紫色蠟燭是代表『宣告、喜樂』，當我們經歷主耶穌為我們而生，讓我們從罪中得釋放，確定基督就是那位我們所等候的救主，因此，我們以愛和感謝來慶祝這個日子。

    待降節第四主日：點燃的第四根粉紅色蠟燭是象徵『仁愛』，這禮拜是最接近主降生的日子，我們要以信心、盼望來等待和彼此服事，預備心迎接救主基督的來臨。

    待降節第一主日點燃一支，第二主日起每主日加燃一支，象徵光的強度漸增，直到祂降臨的那一天。到聖誕夜，不但點燃環上的四根蠟燭，還在中心點燃一根白色大蜡燭，象徵耶穌─「世界的光」已經來到我們中間，也就是「以馬內利」－上帝與我們同在。可利用這個裝飾向人說明耶穌降生的意義。

此外，在待降節期中比較有意義的象徵為「彌賽亞玫瑰」。早從十三世紀起，玫瑰就被用作是基督徒的記號。因為以賽亞書35:1「沙漠要欣喜，荒野間花兒(玫瑰)盛開」預言的成就，更是基督國度降臨的象徵。

這朵巴勒斯坦小玫瑰被稱為彌賽亞玫瑰(Messianic rose)，是彌賽亞應許拯救的記號。當它與燭光合在一起時，指出世界的光—基督，已經來到，成就了舊約中的預言。玫瑰是聖誕節的象徵，也是愛的象徵，在待降節更提醒我們：「上帝世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的不至滅亡，反得永生。」

教會傳統運用諸多的象徵，來教導基督徒以悔改的心來迎接基督的誕生與再來。這是教會寶貴的遺產，因為今日的基督徒已經漸漸失落此項信仰態度，而將聖誕節商業化。而平安夜卻成為舞廳、PUB毒品氾濫之夜，也成為青少年一夜情的迷失之夜。見到如此的沈淪與黑暗，我們更需要這一段悔改的預備期，讓基督重新降生在我們的心靈，使我們棄暗投明，迎向基督為世人所帶來的真光。