「改 革宗教會」（Reformed Church）本應包括宗教改革後，馬丁路德、慈運理，以及約翰加爾文等改革者所帶領的之教會。然由於彼此間對於神學與聖餐觀見解的分歧，導致分道揚鑣， 遂從十七世紀起，「改革宗」乃指加爾文派的長老教會傳統稱之；「路德宗」則指為路德所領導的信義會或路德會。就其對比觀之，路德仍保有羅馬天主教會的禮 拜，屬溫和型；慈運理較為激進，與羅馬天主教會的禮拜大相逕庭；約翰加爾文則以中間路線著稱。雖彼此的理念相左，但卻有一共同點，即各派的禮拜，皆相當重 視「上帝話語」的宣揚，其中以加爾文所帶領的「改革宗教會」－「長老教會」為最。
長老教會禮拜的理念受加爾文神學觀的影響下，極為強調聖經與神學的「整全性」 （integrity），且重神學上的「可理解性」（intelligibility），藉著禮拜展現出「教化功能」（edification），並力求 「簡單不誇張」（simplicity），將一切歸榮耀於上帝。 本文所述，將以臺灣基督長老教會的立場簡述之。下文之「長老教會」乃指「臺灣基督長老教會」。
一．上帝的主權
上 帝創造宇宙萬物，並按自己的形像造人，是一切的主宰，人類乃本於祂、歸於祂、倚靠祂。端此，改革宗傳統的禮拜相當強調「上帝的主權」。上帝是創造者，也是 拯救者，且透過耶穌基督的受釘、死、復活完成人類救贖的工作。從加爾文肯定並推崇伯拿爾（Bernard of Clairvaux, 1091-1153）所說的話：「首先我們必須相信，若不倚靠上帝的慈愛，就不赦罪；第二：除非由祂的恩賜，不能有任何善功；最後，不能以善功換取永生， 必須靠他白白的賜與。」得以明白，長老教會所主張之人類的得救，若非出於上帝的恩典和祂絕對的主權，人本身實無能為力。長老教會基於此而高舉上帝的主權， 信徒每一主日均得謹守禮拜，在心靈上倚靠他，行動上敬拜祂，生活上榮耀祂。從臺灣基督長老教會信仰告白的第一句：「我們信上帝，創造、統治人與萬物的獨一 真神。祂是歷史的主，施行審判和拯救。」足見其對上帝主權的絕對尊崇。
二．信仰的最高權威－聖經
宗教改革後，信徒得以享有釋經權，自此，聖經的解釋和主張大放異彩，教派思想便如雨後春筍般的出現，各派的聖餐觀和禮拜儀式也因改革者的理念，各有主見。其中，加爾文主張，禮拜的中心即是上帝的話語，信徒得透過禮拜，明白聖經的訓示並實踐之。
聖經是上帝的話，聖經是信仰與生活的唯一來源與準則，聖經是上帝全備、完整並且是最終的啟示，乃改革宗教會堅持的基本信仰。
長老教會之信仰告白提及：「我們信，聖經是上帝所啟示的，記載祂的救贖，作為我們信仰與生活的準則。」長老教會的禮拜乃依此以恭候上帝的話、恭守上帝的話、差遣與祝福建構禮拜的程序，彰顯上帝的話語，教導信徒，落實信仰。
加爾文極重視聖經的講解與研究，並依照聖經的教訓來組織教會，且藉著聖經闡述真理，讓人能在禮拜當中和上帝相遇、溝通，進而在上帝的愛中得著力量，使生命更為豐盛。加爾文強調「上帝的靈」和「上帝的話」一起同工的重要性，基於此，他提出兩項重要原則：
１．所有來自上帝的靈的體驗，都必須透過上帝的話的印證。由於加爾文堅持信仰的最高權威是聖經的結果，使得長老教會傳統的禮拜堂，皆將「講壇」放置在禮拜堂講臺的正中央，象徵聖經是上帝的話，禮拜當以上帝的話為中心。
２．所有對上帝的話的了解，都必須透過上帝的靈的感動。
三．因信稱義
改 革宗教會強調人的軟弱、墮落與罪惡，人類更無法靠自己的能力與上帝重修舊好，要和上帝重新建立關係，得要靠著上帝給予的恩惠，才能因著信而稱義。加爾文說 過：「我們知道我們的義不在我們自身，乃在基督裏面；我們知能有義，完全是靠與基督的結連；有了祂，我們就有了祂一切的寶藏。」長老教會的信仰告白亦清楚 提及：「….我們信，人藉著上帝的恩典而悔改，罪的赦免….。人有罪，誤用了這些恩賜，破壞了人、萬物、與上帝的關係。所以，人當倚靠耶穌基督的 救恩。祂要使人從罪惡中的著釋放，使受壓迫的人得自由、平等，在基督裡成為新造的人….。」我們得要因著信，透過信仰的行動－「禮拜」，與上帝重新建 立關係，才能謙卑自己，邁向稱義的道路。
四．只為上帝的榮耀
「只 為上帝的榮耀」( Soli Deo Gloria ) 乃改革宗教會相當重要的信仰原則。凡基督徒無論在言、行、思想等任何行動，都要以榮耀上帝為最高目的。長老教會所遵行的〈韋斯敏斯德小教理問答〉第一條就 以：「人首要的目的是什麼？人首要的目的是當榮耀上帝，並永遠以祂為快樂。」再者，〈臺灣基督老教會的信仰告白〉中，亦明確指出：「….以虔誠、仁愛 與獻身的生活歸榮耀於上帝。」要信徒告白榮耀上帝的決心。
長老教會決不高舉任何人，只為高舉耶穌基督，即使長老教會是由加爾文所創立，也 未將之取名為「加爾文的教會」，而是遵照聖經使徒行傳十四章二十三節、二十章十七節以及提多書一章五節的教訓，由長老治理教會，並依照制度名稱取名為「基 督長老教會」。加爾文及其追隨的人，非但依聖經的記載組織教會，還用「只為上帝的榮耀」作為長老教會的神學行動和標語，從不高舉個人。
五．心靈與誠實－萬民皆祭司
改 革宗教會在揚棄祭司制度，主張萬民皆祭司的情況下，禮拜不再由專屬神職人員經理、操縱，唱詩成為會眾的共同歌頌，禱告也以自由的方式呈現，並不拘泥於繁文 縟節的禮儀，禮拜堂的建築因著禮拜儀式的簡化，消匿了許多象徵性的東西。雖因為加爾文當時對禮拜和音樂有其獨特的主張，而牽動到整個改革宗教會的禮儀和禮 拜堂佈置，不過後來也在時代的變遷中，改革宗教會傳入蘇格蘭之後，仍在禮拜時用管風琴伴奏，禮拜堂內外也裝設起十字架，象徵著教會就是救恩的所在。
改革宗教會的禮拜，強調實現以身體和心靈同時運用的禮拜，不喜在傳統公式化的儀式中打轉。禮拜時，信徒得棄絕世界和肉體，更新變化自己，為主而活。此一禮 拜的堅持，在加爾文上書皇帝查理第五的〈論改革之必要〉一文中可清晰見著他對禮拜的看法：讓我們看什麼是對神正當的崇拜。它主要是在於承認神位一切道德， 公義，聖潔，智慧，真理，權能，善良，慈悲，生命，和救恩的唯一來源，因而將一切由善良而來的榮耀歸於祂，在祂裡面追求萬事，又在缺乏中投靠祂。因此乃有 禱告，因此乃有讚美感恩，這一切證明我們將榮耀歸於祂。這乃是他所要我們行的，即尊祂的名為聖。此外要加上崇拜，表示我們對祂的偉大和莊嚴所應有的尊敬， 再輔以儀式，以便在崇拜神的時候，我們的身體和心靈同時運用。其次就是要自卑，棄絕世界和肉體，心意更新和變化，不再為自己活，要受主的管理，聽主的指 引。這種自卑訓練我們順服並遵行主的旨意，好使敬畏主的心能統治我們，並約束我們一切的行為。這些事就是真實誠懇的崇拜，是主所惟一嘉許悅納的，這不是聖 靈在聖經各處所教訓的，也是虔誠的心所證明的。
六．不同傳統間的禮拜特色
- 東方正統教會：重儀式，他們主張唯有從儀式的進行中才能得 以了解正統教會的信仰。此外，正統教會更認為只有藉儀式的表 達才能使教會的生活更為豐富，且使天上、地上的禮拜聯合在一 起。所以，教會真正生活的核心，乃在於禮拜儀式的表達。
- 羅馬天主教會：重感官上的吸引力，在視、聽、嗅覺上皆相當 注重。諸如視覺方面：禮拜堂內充滿上主、聖人的畫像，教堂建 築的內外部規劃及彩色玻璃和圖繪皆有其重要的象徵和意義；聽 覺方面當然有經文歌的唱頌、經文的宣讀、音樂聲的聲響、講道、 禮儀程序的傳達；嗅覺方面即是那香爐所發出馨香之氣；觸覺方 面則是那酒與聖水。當然在禮拜程序進行時，各個動作和肢體姿 勢都有其特別意義的象徵。
- 改革宗教會：「簡樸」，省略繁文縟節的禮儀，強調講道「宣揚 上帝的話語」是改革宗教會的主旨。因此，在改革宗教會的禮拜 堂內外除了十字架、講壇、聖餐桌、風琴之類的樂器外，幾乎鮮 少有圖或畫像的裝飾，倒是改革宗的教會幾乎內外都設立有十字 架作為教會重要的象徵，和歐洲的大教堂( Cathedral ) 差異極 大，連牧師所穿的牧師服也以黑色為主，並沒有正統教會、信義 宗、天主教會或聖公會富有階級性的五顏六色。
改革宗教會的禮拜乃受到因信稱義、唯獨聖經、萬民皆祭司信念的影響頗深，其體制與信仰生活亦基於此。從其高舉上帝的主權、重視聖經的教導，以及遵守主日禮拜的象徵與聖靈的工作觀之，長老教會傳統的禮拜及一切信仰的作為，乃以上帝的榮耀為最終目標。
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