主耶穌基督來到世界上，是要建立他的教會（太十六18，廿八18－20）。他復活以後，親自差遣使徒作他的見證，傳統福音（路廿四44－49；徒一8）。使徒藉著講道、傳福音，並加上神蹟異能，把教會建立起來（弗二19-20）。
當使徒們到處建立教會時，往往按立當地的信徒為長老（多一5）。使徒保羅在安提阿按立了長老（徒十四23）；保羅在與以弗所教會離別時，那裡已有
長老（徒廿17、28）。在安提阿的教會產生教養上的問題，保羅便把問題帶到耶路撒冷的眾使徒及長老那裡。使徒及長老召開會議（徒十五4），會後保羅“經過各城，把耶路撒冷使徒和長老所定的條規，交給門徒遵守”（徒十六4）。可見初期教會長老的重要性。
“長老”的職分與《提摩太前書》三章一節所提“監督”的職分是一樣的。在《提多書》第一章，保羅吩咐提多要“在各城設立長老”（5節），然後立即說明作監督的資格（7節），可見兩個名詞是同義的。長老的責任，是要“作全群的監督……牧養上帝的教會”（徒二十28），“牧養在你們中間上帝的群羊，按著上帝旨意照管他們”（彼前五2）。“善於管理教會”的長老，有些是“勞苦傳道教導人的”，但所有的長老（教導的，或治理的）都“當以為配受……敬奉”（提前五17）。作長老的資格，記載在《提摩太前書》三章一至七節及《提多書》一章五至九節。
在初期教會，信徒有需時，使徒便按立數位弟兄作憐憫的事奉，照顧寡婦（徒六1-6）。在《提摩太前書》三章八至十七節保羅定下作執事的資格。執事是
負責憐憫的事工，供給信徒的需要，如保羅說：“作執事，就當專一執事……憐憫人的，就當甘心。”（羅十二7、8）
由
此可見，在《聖經》中有三種事奉：教導的、治理的、憐憫的。第一種事奉是把上帝的話語宣揚，並把真理講解清楚，造就眾聖徒；第二種是把教會治理得井井有
條，在真理及生活上“不再作小孩子，中了人的詭計，和欺騙的法術，被一切異教之風搖動，飄來飄去，就隨從各樣的異端”（弗四14），滿有基督的身量，“各人的重擔要互相擔當”（加六2）；第三種是供應聖徒的需要，活出基督的憐憫與關懷。擔任這三種事工的僕人，都由教會按手禱告，分別為聖（徒六6，十四23；提前四14）。換句話說，長老及執事是“被按立”作他們被召去作的聖工。這些職事，可稱為“特別的職事”（special office）。
《聖經》中還有記載各種不同的事工，在《羅馬書》十二章至八節及《哥林多前書》十二章28節都一一列出。這些經文的重點，都是說明，當聖靈賜下某一種（或數種）恩賜給某信徒時，他就有責任善用這恩賜，造益教會，使眾聖徒得益。因為“聖靈顯在各人身上，是叫人得益處”（林前十二7）。這些不同的事奉，可稱為“普通的職事”（general office）。被按立的聖工人員，有全職的，也有帶職的，保羅在哥林多時曾與同業亞局拉和百基拉製造帳棚，維持生計，每逢安息日則在會堂講道（徒十八3、4）。但當西拉和提摩太到達時，保羅則全時間“為道迫切”，全職宣揚基督（徒十八5）。
新約《聖經》設立的制度，是“工人得工價是應當的”（提前五17、18；林前九7、9，加六6）。“主也是這樣命定，叫傳福音的靠著福音養生。”（林前九14）
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